L’Ukraine n’est-elle vraiment pas encore prête pour l’offensive de printemps, ou veut-elle jeter du sable dans les yeux des Russes ?

Le meilleur char de combat principal américain, le M1 Abrams, est enfin arrivé en Allemagne. Le Pentagone a annoncé lundi que la formation des équipages de chars ukrainiens commencerait bientôt, quatre mois après que les États-Unis ont décidé de donner 31 Abrams à Kiev.

« Bravo », a tweeté l’amiral américain à la retraite James Stavridis, ancien commandant suprême de l’OTAN. « L’offensive de printemps peut commencer. » Il n’y a qu’un seul gros problème : l’entraînement prendra au moins dix semaines et les Abrams ne pourront être envoyés sur le champ de bataille ukrainien qu’au début de l’automne.

L’absence des Abrams au début de l’offensive de printemps surprend depuis des mois. L’Ukraine livrera-t-elle la bataille la plus importante de la guerre à ce jour, alors que l’un des meilleurs chars du monde brille par son absence ? Ou la livraison tardive, que le Pentagone ne cesse de répéter, fait-elle partie de la guerre psychologique visant à jeter du sable dans les yeux du haut commandement russe ?

Concentrations de troupes

Le monde attend depuis des semaines que le président Volodymyr Zelensky ordonne à son commandant Valery Zaluzhny de lancer une attaque contre la force d’invasion russe retranchée. Jusqu’à présent, rien n’indique que la contre-offensive puisse commencer d’une minute à l’autre. Il n’y a aucune fuite de rapports faisant état de grandes concentrations de troupes ukrainiennes le long de la ligne de front longue de plus de 1 200 kilomètres.

Les attaques d’artillerie massives, pour frapper les soldats russes aussi fort que possible avant le début de l’attaque au sol, ne se matérialisent pas non plus. Zelensky et ses ministres, qui parlent de contre-offensive plutôt que d’offensive de printemps, se contredisent aussi de manière frappante. Peut-être consciemment.

Fin mars, par exemple, le ministre de la Défense Oleksii Reznikov a donné l’impression que la force d’attaque allait bientôt prendre d’assaut les lignes russes fortifiées. « Cela dépend aussi de la météo », a déclaré Reznikov. « Au printemps, c’est très humide. Seuls les véhicules à chenilles peuvent alors être utilisés. Je pense que nous les verrons au travail en avril ou en mai.

Six semaines plus tard, la bataille est toujours aussi statique qu’elle l’a été ces derniers mois. Kiev dit même qu’elle n’est pas encore tout à fait prête. « Nous devons attendre », a déclaré Zelensky la semaine dernière. « Nous avons encore besoin de temps. Tout le matériel n’est pas encore arrivé. « Ce sera un printemps et un été chauds », a déclaré dimanche le conseiller de Zelensky, Mychailo Podolyak, à propos d’un démarrage rapide de l’offensive.

Les experts militaires crient que « l’heure H », l’heure de l’attaque, approche, mais doivent également admettre qu’ils ne savent pas à quoi ressemblera le plan de guerre secret de Zaluzhny. Mark Hertling, ancien commandant de l’armée américaine en Europe, suppose lui aussi que l’offensive est imminente. « A quelle vitesse ? », a déclaré mardi le général à la retraite dans un article d’opinion dans le Poste de Washington. « C’est impossible à dire. Ceux qui spéculent devraient comprendre le défi complexe auquel est confrontée l’armée ukrainienne.

Alors que Zaluzhny et ses généraux se penchent sur des cartes depuis des mois et tentent d’armer douze brigades de combat, les Russes creusent encore plus loin. Chaque jour de report du jour J donne à Moscou l’opportunité d’apporter des munitions, des armes, du carburant et des soldats supplémentaires. Le commandant en chef Zaluzhny n’a que deux avantages majeurs, selon Hertling, qui dirigeait une division en Irak : il peut choisir le moment et le lieu de l’attaque.

Après cela, le général quatre étoiles n’a plus qu’à espérer que tout se passe comme prévu et les Russes sont pris par surprise. Hertling désigne le général américain Dwight Eisenhower qui a rendu visite aux troupes en 1944, la veille du débarquement sur les côtes normandes, et qui s’attendait à un fiasco militaire.

« Zaluzhny sait qu’après que des dizaines de milliers de soldats ont lancé une attaque contre l’armée russe – une force qui a construit des positions défensives pendant des mois – il est impossible de les rappeler », a déclaré Hertling. Ce qui peut suivre est un bain de sang ou une percée militaire.

Manœuvre de diversion

Les Russes essaient de déterminer où Kiev frappera en fonction des mouvements de troupes et des attaques ukrainiennes. Seront-ce sur un large front ou choisiront-ils un seul endroit, espérant percer rapidement les lignes russes ? La poursuite des bombardements des lignes d’approvisionnement russes dans le sud pendant des semaines a donné l’impression que l’Ukraine est lancée dans une offensive vers le sud.

Par exemple, les autorités d’occupation russes ont signalé lundi des attaques avec des missiles Himars, y compris la ville méridionale de Melitopol. Dans cette ville, il y a eu de mystérieuses attaques d’artillerie contre des cibles importantes, telles que des gares, pendant des mois. Selon les renseignements militaires ukrainiens, quelque 150 000 soldats russes dans le sud travaillent dur pour renforcer les défenses dans la perspective de la contre-offensive.

La seule question est : et si cette « option sud » n’était qu’une grande manœuvre de diversion depuis Kiev depuis des mois et ailleurs, comme dans le nord près de Louhansk, l’offensive de printemps tant attendue commence ?