Les agriculteurs ukrainiens planteront jusqu’à deux tiers de blé en moins plus tard cette année si la principale route d’exportation du pays est toujours bloquée, prolongeant la crise alimentaire mondiale, a prédit son ministre de l’Agriculture.
Mykola Solskyi a déclaré que les agriculteurs seraient confrontés à une crise financière si le blocus russe de la mer Noire n’était pas levé. Beaucoup n’auraient pas l’argent pour payer les semences, les engrais, les herbicides et le carburant pour le blé d’hiver et cultiveraient plutôt du colza, qui n’est pas utilisé dans la production de céréales ou de pain mais coûte plus cher et a un rendement plus faible, ce qui signifie qu’il y aurait moins à le transport.
Le blocus russe de la mer Noire a frappé les exportations de céréales de l’Ukraine, faisant grimper les prix des denrées alimentaires et laissant certains pays plus pauvres du Moyen-Orient et d’Afrique lutter pour obtenir du blé. Solskyi a déclaré au Financial Times dans une interview qu’un blocus prolongé priverait les agriculteurs de liquidités et « casserait le cycle financier » de l’agriculture en Ukraine, entraînant de nouvelles baisses importantes des exportations.
« Les agriculteurs réduiront les semis d’hiver, le blé et l’orge de 30 à 60% », a-t-il déclaré.
L’Ukraine est en pourparlers avec la Russie sur un accord pour reprendre les exportations de produits alimentaires via la mer Noire. Mais si les ports ukrainiens restent fermés au printemps prochain, Solskyi a déclaré que les agriculteurs « réduiraient considérablement » les semis de maïs et cultiveraient du soja et des tournesols à la place, encore une fois en raison de rendements plus faibles et de prix plus élevés. Une baisse de la production de blé et de maïs en 2023 prolongerait les pénuries mondiales de céréales et ferait grimper les prix des denrées alimentaires plus longtemps.
La guerre de la Russie a prélevé un lourd tribut sur l’agriculture ukrainienne, l’un des plus grands exportateurs mondiaux de céréales et d’huiles comestibles. Les agriculteurs ont lutté contre le manque de main-d’œuvre et de camions, les munitions non explosées et les mines dans leurs champs ainsi que la hausse des prix des engrais, des herbicides et du carburant.
Mais le plus gros problème est l’impossibilité d’exporter par voie maritime à cause du blocus de la mer Noire. Le pays a exporté 54 millions de tonnes de céréales sur les 106 millions de tonnes récoltées l’an dernier, selon l’Association céréalière ukrainienne.
Les exportations par chemin de fer sont limitées parce que l’Ukraine et ses voisins de l’UE utilisent des écartements de voie différents et qu’il existe peu d’installations de transbordement. Les itinéraires alternatifs par route et par barge sur le Danube ne représentent qu’une fraction des expéditions maritimes normales, qui s’élevaient l’an dernier à 6 à 7 millions de tonnes par mois. Quelque 20 millions de tonnes de céréales ukrainiennes sont bloquées dans le stockage.
De nombreux pays sont aux prises avec une baisse des importations de blé. Le fondateur de BlackRock, Larry Fink, a déclaré la semaine dernière au FT que les ramifications « géopolitiques » de l’inflation alimentaire étaient sous-estimées par les investisseurs.
Solskyi était optimiste quant à la récolte de cette année malgré le fait que les forces russes occupent environ 30 à 40 % des terres agricoles ukrainiennes tandis que les agriculteurs proches de la ligne de front sont mis en danger par les combats, l’artillerie russe provoquant des incendies dans des champs de blé secs.
Bien que seulement 75 % des terres arables de l’Ukraine aient été semées cette année, le gouvernement s’attend à ce que la récolte arable totale soit supérieure de 10 % aux prévisions d’il y a quelques mois, à 60 millions de tonnes au lieu de 55 millions de tonnes, grâce à de bonnes conditions de croissance.
Le manque de stockage n’était pas un problème critique, a-t-il dit, car les agriculteurs pouvaient utiliser des «sacs agricoles», ou de longs tubes d’ensilage en plastique, pour stocker le grain. Mais le manque de ventes à l’exportation les paralyserait financièrement. L’Ukraine compte de très grandes entreprises agroalimentaires, mais 70 % de ses cultures sont cultivées dans des exploitations de taille moyenne, a-t-il déclaré.
Kyiv devrait intervenir avec des subventions aux agriculteurs. « Dans le pire des cas, le gouvernement devrait ouvrir les robinets de financement », a-t-il déclaré.
Solskyi a déclaré que les forces d’occupation continuaient de voler de grandes quantités de céréales aux agriculteurs dans les territoires capturés depuis que Moscou a lancé son invasion à grande échelle en février.
Les responsables ukrainiens ont déclaré que 500 000 tonnes de céréales avaient été pillées. Mais Solskyi a déclaré que le chiffre réel était probablement beaucoup plus élevé puisque les agriculteurs des régions du sud de l’Ukraine sous contrôle russe avaient déjà récolté plusieurs millions de tonnes.
Le gouvernement ukrainien continuait de suivre les envois suspects et d’alerter les gouvernements des pays de destination « où nous avons des doutes » sur l’origine des grains.
Mais il a ajouté que du blé ukrainien était également transporté en Russie pour être transformé en farine et en aliments pour animaux, un flux impossible à retracer. « Rien ne vous encourage plus que l’impunité », a-t-il déclaré à propos du commerce.
Kyiv a accusé la Syrie, alliée de la Russie, de faire le commerce de céréales ukrainiennes volées. Il a suggéré que la Syrie n’aurait pas accès aux exportations de céréales de l’Ukraine en guise de punition une fois le conflit résolu.
« Nous tirerons des conclusions sur notre politique commerciale pour le blé et le maïs à l’avenir », a-t-il déclaré.