L’écrivain est un ancien chef du bureau de FT Moscou
Le monde a reçu un avertissement précoce et inquiétant de l’intention violente du président Vladimir Poutine envers l’Ukraine. Il y a sept ans, le chef de l’opposition russe Boris Nemtsov a appelé à des manifestations de masse contre les interventions de Poutine en Crimée et dans le Donbass. « La principale raison de la crise est que Poutine a lancé une politique de guerre qui est insensée, agressive et meurtrière pour notre pays », Nemtsov a dit au Ekho Moskvy station de radio en février 2015.
Trois heures et demie plus tard, Nemtsov est abattu en vue du Kremlin. Depuis lors, le régime de Poutine a systématiquement étouffé la plupart des signaux de dissidence : monopolisant la production des chaînes de télévision dominées par l’État, fermant les organisations indépendantes de la société civile, telles que Memorial et emprisonnant les opposants vocaux, notamment Alexei Navalny. Cette semaine, Ekho Moskvyl’un des derniers médias à diffuser des points de vue alternatifs, a reçu l’ordre de fermer, ainsi que le service d’information en ligne Dozhd.
La vérité, dit-on souvent, est la première victime de la guerre. Mais en Russie, il a été hospitalisé il y a longtemps. Les responsables russes semblent même maintenant aimer inciter leurs homologues internationaux avec des mensonges évidents. Cette semaine, Sergueï Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré lors d’une conférence de l’ONU sur le désarmement que c’était l’Ukraine qui avait menacé la Russie, provoquant le débrayage d’environ 100 diplomates. L’argument de Lavrov selon lequel la Russie n’était intervenue que pour empêcher son voisin d’acquérir des armes nucléaires, alors que L’Ukraine avait déjà renoncé au troisième stock mondial en 1994 en échange de garanties de sécurité russes, nécessite plusieurs backflips mentaux pour avoir un sens.
Le seul public auquel Poutine se soucie vraiment, cependant, est celui à la maison. En effet, la détermination du monde extérieur à isoler la Russie ne peut que lui faciliter la tâche de persuader les Russes de rejeter les opinions étrangères hostiles. Mais il y a trois raisons pour lesquelles la campagne d’information de la Russie pourrait encore échouer.
Premièrement, les mensonges sont difficiles à soutenir. La réalité a la mauvaise habitude de s’immiscer. Le récit national de la Russie selon lequel son invasion de l’Ukraine serait rapide et sans effusion de sang est manifestement faux. Grâce à l’appareil photo numérique omniprésent, au pouvoir grossissant des médias sociaux et à l’examen participatif d’une communauté mondiale, il est impossible de dissimuler la réalité du champ de bataille urbain. Déjà, la Russie a admis près de 500 victimes.
Deuxièmement, l’Ukraine est clairement en train de gagner sa propre guerre de l’information chez elle et à l’étranger. L’une des caractéristiques les plus frappantes du conflit est qu’il oppose deux systèmes d’information très différents. L’Ukraine a mobilisé la société civile et il existe une collaboration entre l’État et le peuple. En revanche, l’État russe domine presque toutes les communications. C’est un concours entre un réseau horizontal et une structure verticale, entre un chœur et un mégaphone. « La résilience des réseaux est beaucoup plus forte », déclare Gregory Asmolov, expert Internet au King’s College de Londres. « Les systèmes d’information verticaux sont extrêmement fragiles. »
Troisièmement, l’Ukraine mène désormais la lutte numérique directement en Russie. Les Ukrainiens sont le troisième plus grand groupe ethnique en Russie et le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fait appel dans un discours télévisé à la public russe en russe. Après avoir été la cible de cyberattaques russes pendant huit ans, les pirates informatiques ukrainiens réagissent également en conséquence.
Hacken, une entreprise de cybersécurité anciennement basé à Kiev, gère un programme de primes de bogues pour les pirates informatiques mondiaux afin d’identifier les vulnérabilités des systèmes ukrainiens et de les exposer en Russie. La société affirme avoir recruté 10 000 pirates informatiques de 150 pays. Certains de ces hacktivistes visent à perturber les sites de médias russes et à faire passer des opinions ukrainiennes alternatives sur les réseaux sociaux. « La communauté des hackers est tellement bien organisée. C’est une véritable armée », déclare Dmytro Budorin, fondateur et directeur général de Hacken.
Pour l’instant, la population russe est peut-être pour la plupart intimidée et soutient le récit du Kremlin, mais cela rend les protestations sporadiques contre la guerre d’autant plus remarquables. Plus de 7 600 personnes ont été arrêtées lors de manifestations à travers la Russie, selon OVD-Info. Cette semaine, Navalny a fait écho aux appels de Nemtsov pour plus de protestations. « Poutine n’est pas la Russie », a tweeté son équipe. « Luttons contre la guerre. »
Le scénario cauchemardesque pour Poutine est que les Russes ne croient de plus en plus à son récit, ce qui pourrait signaler la fin de son régime. Cela semble encore improbable pour l’instant. Mais la résistance ukrainienne a déjà montré son habileté et son courage en défiant les pronostics. Il pourrait encore s’avérer être le pire ennemi de Poutine car c’est lui qui connaît le mieux son peuple.