Le président Volodymyr Zelensky a exhorté Washington à fournir à la Pologne et à d’autres alliés d’Europe de l’Est des avions américains qui permettraient ensuite à ces pays d’envoyer des avions militaires de fabrication russe en Ukraine.
Lors d’un appel avec près de 300 législateurs américains, Zelensky a lancé un appel à l’aide émotionnel et a déclaré que l’Ukraine avait cruellement besoin de plus d’avions, en particulier après que l’OTAN a décidé de ne pas créer une zone d’exclusion aérienne car cela risquerait un conflit plus large avec la Russie, selon des personnes familières avec l’appel.
Zelensky a demandé aux États-Unis de fournir à la Pologne et à trois autres pays de l’OTAN des avions américains qui leur permettraient d’envoyer des avions de fabrication russe en Ukraine, ont déclaré les sources. Les pilotes ukrainiens ont besoin d’avions de fabrication russe, car ce sont les systèmes pour lesquels ils ont été formés.
Washington s’efforce de fournir davantage de soutien à l’Ukraine et a commencé cette semaine à envoyer des missiles anti-aériens – la même arme que les États-Unis ont fournie aux moudjahidines pour repousser l’invasion russe de l’Afghanistan. Mais l’Ukraine a souligné qu’elle avait besoin d’avions pour repousser la Russie dans les airs.
Un législateur américain qui a participé à l’appel a déclaré que Zelensky avait exprimé son appréciation pour les stingers, mais a déclaré qu’ils étaient insuffisants car ils n’étaient pas en mesure de voler assez haut pour éliminer certains des avions russes.
Alors que les États-Unis et leurs alliés ont fourni une gamme d’armes à l’Ukraine, ils craignent que Vladimir Poutine ne considère la fourniture d’avions de combat comme une grande escalade qu’il pourrait interpréter comme l’entrée effective de l’OTAN dans le conflit contre la Russie.
L’Ukraine a déclaré que certains pays d’Europe de l’Est avaient accepté de fournir des avions de chasse, mais les demandes ont été rejetées. Le président polonais Andrzej Duda a déclaré que l’envoi d’avions reviendrait à s’ingérer dans le conflit.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré que le Pentagone « n’envisageait pas activement » l’idée d’envoyer des avions de l’armée de l’air américaine aux alliés de l’OTAN pour leur permettre d’envoyer leurs propres avions de combat en Ukraine. Une autre personne proche du débat a déclaré que des responsables américains avaient dit à leurs alliés que c’était à eux de décider s’ils voulaient envoyer des avions de fabrication russe en Ukraine.
Brendan Boyle, un membre du Congrès démocrate de Philadelphie qui a participé à l’appel zoom, a déclaré au Financial Times qu’il y avait un large soutien bipartisan au Congrès pour trouver des solutions créatives. Il a cité l’exemple des États-Unis qui ont adopté la loi sur le prêt-bail pendant la Seconde Guerre mondiale pour faciliter l’approvisionnement des pays en fournitures de guerre et en armes.
« Nous devons commencer à examiner les analogies avec la loi sur le prêt-bail en termes de version 2022 pour l’Ukraine », a déclaré Boyle. « Il y a un large soutien bipartisan au Congrès et aussi un soutien populaire américain pour faire tout ce que nous pouvons pour armer les Ukrainiens. Politiquement parlant, c’est un ascenseur relativement facile.
Chuck Schumer, le plus grand démocrate du Sénat, a déclaré que Zelensky avait lancé un « appel désespéré » aux pays d’Europe de l’Est pour qu’ils fournissent des avions de fabrication russe.
Zelensky a rappelé au groupe qu’une zone d’exclusion aérienne était sa priorité absolue mais qu’il voulait plus d’avions si ce n’était pas possible.
Ben Sasse, un sénateur républicain, a déclaré qu’une zone d’exclusion aérienne signifierait envoyer des pilotes américains au combat contre la Russie dans une « bataille entre puissances nucléaires qui pourrait rapidement échapper à tout contrôle ». Mais il a déclaré que Washington devrait fournir à l’Ukraine des avions, des hélicoptères et des drones.
« Réapprovisionnons l’armée de l’air ukrainienne aujourd’hui et gardons les fantômes de Kiev dans le ciel », a déclaré Sasse, faisant référence aux histoires non confirmées d’un pilote ukrainien qui avait abattu plusieurs avions russes.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré vendredi que le Pentagone avait fourni à l’Ukraine une aide militaire de 240 millions de dollars sur les 350 millions de dollars récemment approuvés par le président Joe Biden. Elle a déclaré que les 110 millions de dollars restants arriveraient probablement en Ukraine au cours de la semaine prochaine et que l’administration travaillait avec le Congrès pour obtenir davantage de fonds.
Un législateur qui a participé à l’appel a déclaré qu’il y avait un sentiment unifié que Zelensky était un « héros mondial ».
Zelensky a ouvert l’appel avec un plaidoyer de 20 minutes pour plus de soutien américain. Mais à un moment de sa présentation émouvante, il s’est arrêté pour demander à l’un des législateurs américains de se mettre en sourdine.
« Sénateur Rick Scott, s’il vous plaît, mettez votre micro en sourdine », a déclaré le dirigeant ukrainien vêtu de son t-shirt habituel, selon une personne à l’appel.
Reportage supplémentaire de James Shotter
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