L’armée ukrainienne envoie des médecins en première ligne en prévision d’une intensification de l’attaque russe alors que les deux camps se battent pour obtenir un avantage territorial avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.
Les responsables militaires, les soldats et les analystes considèrent les prochains mois comme une phase critique de la guerre, l’Ukraine tentant de stabiliser ses défenses et de renforcer sa position au cas où elle serait contrainte de négocier avec Moscou par le nouveau président américain.
Moscou a intensifié ses attaques ces derniers mois et les forces ukrainiennes ont été incapables de maintenir la ligne à l’est, où les forces russes avancent désormais à un rythme plus rapide qu’à aucun autre moment depuis 2022. Les responsables ukrainiens ont admis que leurs défenses « s’effondrent » dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre.
Kiev s’attend à ce que l’offensive s’accélère et un porte-parole de l’armée ukrainienne a déclaré au Financial Times que davantage de personnel médical était envoyé sur le front de l’Est en prévision de violents combats dans les jours et semaines à venir, « en particulier dans le sud et l’est ».
Une bataille cruciale se prépare également dans la région russe de Koursk, dont certaines parties se sont emparées de l’Ukraine lors d’une incursion surprise en août. Mais la Russie prépare désormais une force d’environ 50 000 soldats, notamment nord-coréens, pour tenter une nouvelle fois de repousser les Ukrainiens, selon le président Volodymyr Zelensky et des responsables des renseignements occidentaux.
Trump s’est engagé à « mettre fin à la guerre dans les 24 heures » après son entrée en fonction et a critiqué l’aide militaire américaine à l’Ukraine. Le président russe Vladimir Poutine s’est montré ouvert aux négociations, suscitant des inquiétudes à Kiev et dans d’autres capitales européennes quant au fait que le président élu américain pourrait soutenir un accord favorable à Moscou.
Mais si l’Ukraine parvenait à stopper l’offensive russe et à prendre l’initiative au moment où Trump prendrait ses fonctions le 20 janvier, de hauts responsables ukrainiens pensent qu’ils pourraient prouver qu’ils sont des « combattants » et des « gagnants » et aider à convaincre le président élu de les soutenir. .
À Koursk, la Russie s’empresse de reprendre au moins la ville de Sudzha, où l’Ukraine a établi un commandement militaire, voire la totalité du territoire sous contrôle ukrainien avant la prestation de serment de Trump en janvier, selon le Centre pour les stratégies de défense (Centre pour les stratégies de défense). CDS), un groupe de réflexion sur la sécurité basé à Kiev.
Les 10 000 soldats nord-coréens récemment déployés pour combattre aux côtés des soldats russes pourraient contribuer à faire pencher la balance en faveur de Moscou dans la région de Koursk. «C’est un chiffre énorme. Vous ne pouvez pas l’ignorer », a déclaré un haut responsable de la sécurité occidentale.
Perdre Koursk priverait Zelensky d’une monnaie d’échange précieuse dans d’éventuelles négociations avec Moscou, auxquelles il a déclaré qu’il ne participerait que si la Russie se retirait complètement d’Ukraine.
Poutine, dont l’armée a réalisé des progrès constants ces derniers mois, a exprimé son intérêt pour les négociations seulement si Kiev accepte toutes ses exigences – y compris l’extension de l’occupation russe à l’ensemble des six régions occupées de l’est et du sud de l’Ukraine, dont aucune n’est entièrement contrôlée par la Russie, à l’exception de pour la Crimée.
Depuis août, la Russie a conquis plus de 1 200 km² en Ukraine, selon Deep State, un groupe ukrainien de surveillance de la guerre étroitement lié au ministère de la Défense. C’est le double de ce que les troupes de Kiev détiennent actuellement dans la région de Koursk, selon les données de Deep State.
À plusieurs points chauds de la ligne de front longue de 1 000 km, les troupes ukrainiennes subissent des assauts aériens et terrestres russes incessants. Un commandant d’une unité d’artillerie près de Kourakhove, où les combats sont les plus intenses, a déclaré lundi au FT que les troupes russes « attaquaient de trois côtés ». Lui et ses troupes « sont prêts à se retirer », a-t-il déclaré, « mais nous n’avons pas encore reçu l’ordre d’en haut ».
Kourakhove et la ville de Pokrovsk, à 40 km au nord, sont toutes deux des centres logistiques essentiels pour l’armée ukrainienne et sont désormais en grande partie détruites. La cokerie de la banlieue de Pokrovsk, également attaquée, est la plus grande d’Ukraine et cruciale pour son industrie sidérurgique.
CDS, le groupe de réflexion militaire, estime que d’ici décembre, « la ligne de front se déplacera probablement de 30 à 35 km à l’ouest de sa position actuelle ».
Le général de division Dmytro Marchenko a déclaré le mois dernier que le front de l’Est « s’effondrait » en raison du manque de munitions et de main-d’œuvre. « Les gens sont très épuisés. Ils ne peuvent tout simplement pas tenir le front sur lequel ils se trouvent », a-t-il déclaré.
Les effectifs, en particulier l’infanterie, restent le plus grand défi de l’Ukraine, selon les commandants et les analystes.
« L’âge moyen est déjà supérieur à 40 ans dans diverses brigades et il ne semble pas y avoir suffisamment de renforts arrivant sur la ligne de front », a déclaré Franz-Stefan Gady, analyste militaire et chercheur à l’Institut international d’études stratégiques de Londres, qui s’est récemment rendu en visite. Ukraine.
L’Ukraine prévoit de recruter 160 000 soldats supplémentaires entre novembre et février, ce qui, selon le Conseil national de sécurité et de défense, ne permettrait de reconstituer ses unités militaires qu’à environ 85 pour cent de ce qui était nécessaire.
Mais des experts militaires et un haut responsable de Kiev ont exprimé leur scepticisme quant à la possibilité d’atteindre l’objectif, estimant qu’il était plus réaliste d’espérer que jusqu’à 100 000 hommes seraient enrôlés. Cela comblerait environ la moitié du manque de main-d’œuvre, ont-ils déclaré, ce qui constituerait néanmoins une amélioration dans la mesure où certaines unités disposent actuellement d’environ un tiers de ce qui était nécessaire.
Plusieurs commandants et soldats ukrainiens ont déclaré que les efforts visant à attirer davantage d’hommes dans l’armée étaient entravés par la durée indéterminée du service militaire. Kiev hésite à adopter une loi sur la démobilisation, craignant qu’elle n’entraîne un exode de soldats.
« Beaucoup de gens voient désormais la mobilisation comme une condamnation à mort », a déclaré un soldat haut gradé qui a rejoint l’armée au printemps 2022 et n’a pas eu de répit depuis.
Stanislav Aseïev, un éminent journaliste ukrainien devenu soldat, a déclaré que « sans une réponse claire sur la durée de service et la qualité de la formation, les recrues seront aussi démoralisées et inefficaces que l’infanterie actuelle, fatiguée du combat ».
Pour compenser les pénuries, certaines unités d’infanterie auraient été renforcées par des pilotes, des ingénieurs, des médecins et des chirurgiens de l’armée de l’air, selon Mariana Bezuhla, députée à la commission de politique étrangère, qui faisait écho aux préoccupations exprimées pour la première fois par les soldats de première ligne.
Le colonel Yuriy Ignat, un haut responsable de l’armée de l’air, a déclaré plus tôt ce mois-ci que certains membres de l’armée de l’air avaient été transférés vers des unités de première ligne, invoquant les circonstances difficiles.
Cependant, un porte-parole de l’armée ukrainienne a fermement nié ces allégations et a déclaré qu’Ignat s’était mal exprimé. « Les unités de l’armée de l’air, notamment les ingénieurs, les pilotes, le personnel de maintenance et les équipes médicales, restent dans leurs positions spécialisées », a déclaré le porte-parole, ajoutant que davantage de médecins étaient envoyés vers les « points de stabilisation » les plus proches de la ligne de front en prévision d’une intensification des combats. des combats et des pertes plus lourdes.
Deux commandants à la tête d’unités sur le front de l’Est ont déclaré que du personnel qualifié, notamment des médecins, avait déjà été déployé dans l’infanterie. « La guerre nécessite parfois ces choses-là », a déclaré l’un des commandants. «J’ai déjà envoyé mes cuisiniers dans les tranchées.»
Dara Massicot, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace qui s’est récemment rendu sur les lignes de front, a déclaré que la Russie « est tout simplement en train de submerger les Ukrainiens parce qu’ils disposent désormais de plus de ressources ».
« Il ne s’agit peut-être pas d’attaques habiles, mais la cohérence et la fréquence de ces attaques épuisent la partie ukrainienne », a-t-elle déclaré.
Les progrès de la Russie ont eu un coût énorme. Le chef de la défense britannique, l’amiral Sir Tony Radakin, a récemment estimé que les troupes de Moscou avaient subi environ 1 500 morts et blessés « chaque jour » en octobre, le nombre total de victimes depuis février 2022 atteignant 700 000.
La Russie a fortement augmenté les indemnités versées pour les engagements en Ukraine ces derniers mois, ce qui indique que l’armée a du mal à recruter davantage d’hommes. Mais les sommes énormes proposées ont également exposé les Russes ordinaires aux pertes que subissent leurs forces en Ukraine, a déclaré Massicot.
« Ce que cela fait au reste de la population russe, c’est qu’ils les regardent et se disent : « Eh bien, ils ne sont là que pour l’argent ». Et quand ils sont tués, la réponse est qu’ils savaient à quoi ils s’engageaient », a-t-elle déclaré.
La Corée du Nord pourrait également déployer une deuxième vague de troupes pour renforcer l’avantage militaire de la Russie. Kim Jong Un, son leader, dispose d’environ 20 000 soldats dont il pourrait se passer et a fourni à la Russie un soutien militaire d’une valeur de 5,5 milliards de dollars, selon un rapport publié en octobre par la Fondation Friedrich Naumann pour la liberté.
« Tout avantage en termes de main d’œuvre et d’équipement compte », a déclaré le responsable de la sécurité occidentale. Même si la Russie rencontrera probablement des difficultés à maintenir ses taux de fabrication d’armes d’ici la fin de l’année prochaine, « l’Ukraine a désormais des problèmes bien plus graves ».
Cartographie de Steven Bernard