La journaliste Anna Budyńska faisait partie de l’armée populaire de volontaires polonais qui se sont précipités pour aider les réfugiés ukrainiens alors qu’ils commençaient à traverser la frontière en février pour échapper à l’invasion russe de leur pays.
Au début, elle et son partenaire ont donné de l’argent et collecté de la nourriture et des couvertures pour les réfugiés arrivant à Varsovie. Mais elle voulait faire plus pour comprendre ceux qu’elle aidait et a décidé d’apprendre l’ukrainien.
“J’ai soudainement réalisé que j’avais toujours aimé voyager en Europe occidentale, en Inde ou au Mexique, mais je n’avais jamais visité l’Ukraine, je ne connaissais rien à la culture ukrainienne et seulement un peu de son histoire qui était enseignée à l’école”, a-t-elle déclaré.
L’historien polonais Maciej Franz a déclaré que 2022 resterait dans les mémoires comme “une année spéciale d’intégration” entre “deux nations isolées l’une de l’autre par la politique il y a un demi-siècle, et même plus tôt par la haine et l’hostilité, qui étaient le résultat du nationalisme qui a fait rage entre le milieu du XIXe et le XXe siècle ».
Il a dit que son pays aidait l’Ukraine « parce que nous savons ce que c’est que d’être sous [Russian] l’occupation et à quel point elle peut être terrible ».
Environ 1,3 million d’Ukrainiens vivaient en Pologne avant l’invasion à grande échelle de la Russie en février, et ce nombre a plus que doublé depuis lors.
Leur présence a donné aux Polonais un nouveau sentiment de parenté et de respect envers leurs voisins. Les disputes sur les chapitres sombres de leur histoire – notamment les massacres de Polonais par les Ukrainiens dans les années 1940 en Volhynie et dans d’autres régions occupées par les nazis – ont été remplacées à Varsovie par des hommages publics aux Ukrainiens pour avoir combattu la Russie.
“Nous partageons un fatalisme distinct et la même histoire de l’impérialisme russe, tant de Polonais pensent que le même type d’agression russe pourrait une fois de plus nous attendre”, a déclaré la sociologue Karolina Wigura.
L’attention de la Pologne a également commencé à s’éloigner des aspects pratiques du logement des réfugiés ukrainiens vers une intégration culturelle à plus long terme. Le Musée d’art moderne de Varsovie accueille désormais le centre de solidarité Tournesol, qui organise des ateliers, des cours de cuisine et des conférences hebdomadaires sur le thème de la « décolonisation » de la Russie. La plupart des locuteurs sont des Ukrainiens et certains sont des réfugiés récents.
La conservatrice Natalia Sielewicz a déclaré que l’initiative de solidarité avait cessé de servir initialement de “pit stop” pour les artistes ukrainiens déplacés. “Ces derniers temps, il s’agissait beaucoup plus d’apprendre la culture ukrainienne et de désapprendre l’impérialisme russe”, a-t-elle déclaré.
À Varsovie, de nombreux panneaux d’affichage ciblent désormais les Ukrainiens et sont rédigés dans leur langue © Maciek Jazwiecki/FT
Alors que de nombreux réfugiés ukrainiens ont eu accès à des cours de polonais gratuits, leur propre langue est désormais largement présentée sur les panneaux d’affichage et utilisée à la télévision polonaise, où des détaillants tels que Lidl diffusent des publicités de Noël avec des sous-titres ukrainiens. Les cinémas de Varsovie diffusent des films sous-titrés en ukrainien, tandis que les entreprises polonaises ont conçu des versions en ukrainien de leurs applications.
Cette étreinte culturelle a presque été un choc pour certains Polonais qui méprisaient autrefois les Ukrainiens, en particulier après que la Pologne a pris une longueur d’avance sur son voisin économiquement après son adhésion à l’UE en 2004.
La fan de football et journaliste Joanna Rokicka a déclaré qu’elle se souvenait avoir été déçue lorsque la Pologne et l’Ukraine ont co-organisé le championnat d’Europe de football 2012, estimant que la Pologne aurait dû accueillir le tournoi seule.
“Pour beaucoup d’entre nous, les Ukrainiens n’étaient alors que nos femmes de ménage et nos travailleurs de base, tout comme les Polonais l’ont été pour les Anglais et d’autres”, a-t-elle déclaré. “Mais nous avons maintenant vu leur bravoure et comment ils se battent pour nous contre la Russie.”
Depuis février, le soutien militaire et politique de la Pologne est inébranlable, même après que la Pologne et l’OTAN ont attribué à l’armée ukrainienne une frappe accidentelle de missile qui a tué deux ouvriers agricoles polonais le mois dernier. Dans la foulée, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré qu'”il est dans notre intérêt d’aider l’Ukraine”. Une semaine plus tard, il a effectué une autre visite à Kyiv.
Mais le financement de ce soutien a diminué, les Polonais ordinaires étant désormais aux prises avec une inflation élevée depuis 25 ans qui a réduit leurs dons et accru la lassitude des réfugiés. Les autorités polonaises ont récemment supprimé de nombreuses subventions accordées aux Ukrainiens.
Alors que la guerre se prolonge, de plus en plus d’Ukrainiens et leurs entreprises s’intègrent dans leur pays d’accueil.
Oleksandra Pysankina a quitté Kyiv en février et continue de travailler pour Vivid, une agence de publicité numérique ukrainienne, à Varsovie.
Pysankina a déclaré qu’à ses débuts en Pologne, l’agence était fière de promouvoir ses luttes en tant qu’entreprise ukrainienne essayant de survivre. “Mais nous avons maintenant changé le récit parce que je pense que les Polonais en avaient aussi un peu marre d’entendre cela et nous voulons maintenant nous montrer comme un acteur normal du marché qui paie des impôts en Pologne.” Vivid a enregistré sa filiale en Pologne en juillet.
Malgré la bonne volonté entre Varsovie et Kyiv, il n’est pas clair si la Pologne sera le fer de lance de la reconstruction d’après-guerre de l’Ukraine.
Certains dirigeants polonais font la distinction entre soutenir fermement la guerre de l’Ukraine et vouloir refaire des affaires rapidement dans un pays où ils ont lutté malgré l’optimisme initial après la révolution orange de 2004 en Ukraine, lorsque les manifestations ont forcé la répétition d’élections truquées.
La société polonaise de capital-investissement Abris Capital Partners a ouvert un bureau à Kyiv en 2006, la même année que son lancement à Varsovie. Elle a investi dans les services de détail et financiers ukrainiens, mais s’est finalement retirée pour se concentrer sur la Roumanie.
“Après la révolution orange, de nombreuses entreprises se sont précipitées en Ukraine dans l’espoir qu’elle deviendrait la prochaine Pologne, mais l’énorme inflation, la dévaluation, le manque d’institutions solides et la corruption ont forcé beaucoup d’entre nous à reculer”, a déclaré Monika Nachyla, associée d’Abris. “Je suis sûr que certains seront prêts à adopter une approche d’investissement agressive [after the war] mais ce ne sera probablement pas notre chemin.
L’Ukraine et la Pologne de l’après-guerre devront de toute façon consolider la solidarité retrouvée forgée par l’invasion russe.
“Il n’y a pas de relation solide et éternellement bonne entre les nations”, a déclaré Wigura, le sociologue polonais qui vit à Berlin, et a souligné la récente détérioration des relations entre la Pologne et l’Allemagne, notamment à cause d’une demande polonaise de 1,3 milliard d’euros en réparations pour pertes de guerre infligées par les nazis.
“Mais au moins, nous pouvons dire qu’en termes de réconciliation de base entre les peuples de Pologne et d’Ukraine, nous sommes maintenant dans une très bonne position.”