L’assaut russe contre le port ukrainien assiégé de Marioupol s’est poursuivi malgré les promesses de Moscou d’un cessez-le-feu pour permettre l’évacuation des civils, a déclaré Kiev jeudi.
La chaîne de télévision Zvezda, contrôlée par le ministère russe de la Défense, a annoncé mercredi soir que ses troupes appliqueraient un cessez-le-feu jeudi pour permettre aux habitants de quitter la ville sinistrée par des couloirs humanitaires.
Mais Iryna Vereshchuk, vice-Premier ministre ukrainien, a déclaré qu’il n’y avait pas eu “de cessez-le-feu” à Marioupol et que les forces russes n’avaient pas complètement ouvert une route pour les évacuations vers le territoire contrôlé par l’Ukraine. Les cessez-le-feu antérieurs pour permettre aux civils de fuir la ville située sur la côte sud-est de l’Ukraine se sont effondrés.
“L’ennemi continue de détruire, avec des frappes aériennes, les vestiges d’infrastructures laissés à Marioupol, essayant de détruire tous les êtres vivants”, a déclaré Vereshchuk jeudi.
Marioupol, encerclé par les forces russes depuis le 1er mars, a subi l’une des pires brutalités de l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine.
Les habitants de la ville ont passé des semaines sans nourriture, sans eau ni chauffage sous des tirs d’artillerie et des attaques de missiles constants, entraînant la mort d’environ 5 000 personnes, selon des responsables locaux.
La tentative de soulager Marioupol intervient alors que les responsables occidentaux continuent de contester les déclarations de la Russie cette semaine selon lesquelles elle réduirait « considérablement » les opérations militaires autour de Kiev et d’autres villes, et remettent en question l’engagement de Moscou dans les pourparlers de paix avec l’Ukraine.
Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’Otan, a déclaré que Moscou “maintenait la pression” sur la capitale ukrainienne et que Poutine avait montré “peu de volonté” de trouver une solution diplomatique pour mettre fin aux combats.
« La Russie a menti à plusieurs reprises sur ses intentions. Nous ne pouvons donc juger la Russie que par ses actions et non par ses paroles », a déclaré Stoltenberg jeudi. “Selon nos renseignements, les unités russes ne se retirent pas mais se repositionnent.”
Vereshchuk a déclaré que la Russie n’avait ouvert qu’un couloir humanitaire vers Berdiansk, une ville sous contrôle russe à 80 km de Marioupol, suggérant que cela empêcherait les transports d’atteindre la ville assiégée et de faire sortir des civils. Elle a ajouté que 100 000 personnes, dont des personnes âgées, des enfants et des handicapés, devaient être évacuées immédiatement.
“La Russie s’est engagée et a garanti qu’elle continuerait à faire sortir des gens aujourd’hui”, a déclaré Vereshchuk. “Nous verrons dans la soirée quels seront les résultats de tels engagements et garanties.”
Elle a déclaré que 45 bus avaient été mis en place pour évacuer les personnes mais que l’évacuation “dépend exclusivement et entièrement de la Russie, car il n’y a pas de troupes ukrainiennes là-bas et ce sont les engagements que la Russie a pris envers le monde”.
Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré qu’il visait à commencer l’évacuation des personnes vendredi, ainsi qu’à apporter de l’aide à la ville. Mais il a ajouté que “toutes les parties doivent convenir des conditions exactes”.
« Cette opération est cruciale. Des dizaines de milliers de vies en dépendent », a ajouté le CICR.
Après des pourparlers de paix avec des responsables ukrainiens en Turquie cette semaine, la Russie a déclaré que ses forces réduiraient « considérablement » les activités militaires autour de Kiev dans le but « d’accroître la confiance mutuelle ».
Mais des responsables occidentaux et ukrainiens ont déclaré que les attaques à la périphérie de la capitale et d’autres villes s’étaient poursuivies malgré la déclaration russe.
« Nous avons vu peu de volonté de la part de la Russie de trouver une solution politique. Ce que nous voyons est une invasion militaire continue », a déclaré Stoltenberg aux journalistes. “C’est bien que des discussions aient lieu. Mais jusqu’à présent, nous n’avons vu aucun changement réel dans l’objectif principal russe.