Les autorités turques ont arrêté un cargo russe accusé d’avoir transporté du grain volé d’Ukraine, a déclaré un haut diplomate ukrainien, alors qu’Ankara fait face à une pression croissante de Kyiv pour qu’elle prenne des mesures contre le pillage de ses ressources.
Vasyl Bodnar, l’envoyé ukrainien à Ankara, a déclaré dimanche que le Zhibek Zholy, battant pavillon russe, avait été empêché d’entrer dans le port de Karasu, sur la côte nord de la mer Noire, dans le nord de la Turquie.
« Nous coopérons pleinement avec la partie turque », a-t-il déclaré à la télévision ukrainienne. « Le navire a été arrêté à l’entrée du port. »
Bodnar a déclaré que les autorités turques décideraient lundi de la manière de traiter le navire, qui est le premier cargo à être chargé au port de Berdiansk, sur la côte ukrainienne de la mer d’Azov, depuis qu’il a été occupé par les forces russes plus tôt cette année.
« Le sort du navire sera connu demain », a-t-il déclaré.
Le Zhibek Zholy est le premier cargo connu à avoir quitté l’un des ports nouvellement saisis pour une destination hors de Russie. Les autorités russes locales ont annoncé son départ comme marquant la réouverture du port de commerce.
Un haut responsable du gouvernement ukrainien à Kyiv a confirmé la décision turque, affirmant que l’arrestation faisait « partie de la coopération internationale en matière pénale ».
L’agence de presse russe Tass a rapporté que le navire s’était vu refuser l’entrée à Karasu. Les ministères turcs des affaires étrangères, du commerce et des transports n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le procureur général d’Ukraine a demandé la semaine dernière à Ankara d’arrêter le navire, dont le départ de Berdiansk a été décrit par Bodnar comme une tentative de « violer l’intégrité territoriale de l’Ukraine ».
L’Ukraine a accusé Moscou d’avoir volé des céréales sur des terres occupées par les forces russes et d’avoir utilisé des ports occupés pour les expédier hors du pays afin de les vendre sur les marchés internationaux.
Les autorités turques, qui contrôlent les détroits du Bosphore et des Dardanelles qui relient la mer Noire à la Méditerranée, semblaient auparavant réticentes à prendre des mesures contre les navires qui, selon l’Ukraine, transportaient du grain volé, même si certains de ces navires ont accosté dans les ports turcs et leurs expéditions vendues à des acheteurs turcs.
Ankara a précédemment fait valoir que, certains navires utilisant des documents falsifiés pour suggérer qu’ils ont été chargés en Russie plutôt que sur le territoire ukrainien occupé, il est techniquement difficile de déterminer la véritable origine de leur cargaison. La dernière escale reconnue du Zhibek Zholy était à Novorossiysk, un port russe sur la côte nord-est de la mer Noire.
Le président Recep Tayyip Erdoğan a accompli un exercice d’équilibre difficile depuis le déclenchement du conflit entre les voisins de la mer Noire de la Turquie.
Alors que son pays est un membre de l’OTAN qui a fourni à Kyiv des drones armés et limité l’accès militaire russe à ses eaux et à son espace aérien, le président turc a également cherché à éviter de fâcher Moscou, qui est un partenaire important d’Ankara dans les domaines de l’énergie, du commerce et du tourisme. ainsi que dans les conflits en Syrie et en Libye.
La Turquie s’est cependant engagée dans une diplomatie intense avec l’ONU dans le but d’établir un corridor céréalier pour assurer le passage en toute sécurité d’environ 20 millions de tonnes de blé actuellement bloquées en Ukraine qui doivent être exportées avant la récolte d’été.
Les responsables à Kyiv ont averti qu’à moins que la Russie ne mette fin à son blocus des ports ukrainiens de la mer Noire, les exportations de céréales du pays – près de 15 % du total mondial – pourraient être en péril, ce qui accroît la menace de pénuries alimentaires mondiales.
La semaine dernière, l’envoyé commercial ukrainien et vice-ministre de l’Économie a déclaré au Financial Times que la Russie utilisait le blocus pour affirmer sa domination sur les marchés mondiaux des matières premières.
Kyiv a déclaré qu’il ne pouvait pas accepter les conditions de Moscou pour mettre fin au blocus, qui incluent l’octroi à la marine russe du droit d’inspecter les navires entrant et sortant des ports ukrainiens.
Jeudi, les forces russes se sont retirées de Snake Island, un avant-poste stratégique proche des voies de navigation de la mer Noire, à la suite de violents bombardements en provenance d’Ukraine. Cette décision a suscité l’espoir que le blocus serait bientôt brisé.
La Russie a décrit son retrait de Snake Island comme un « geste de bonne volonté », mais a lancé le lendemain des tirs de missiles meurtriers sur une ville proche du port d’Odessa, tuant 21 personnes.