L’Ukraine a confirmé qu’une opération était en cours pour sauver ses troupes – dont beaucoup étaient blessées – de l’aciérie d’Azovstal à Marioupol après près de trois mois de bombardements intensifs qui ont pulvérisé la ville portuaire stratégique.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est adressé à la nation dans les premières heures de mardi et a confirmé que l’opération était en cours, comme convenu avec les forces russes.
« Je tiens à souligner que l’Ukraine a besoin de héros ukrainiens vivants », a déclaré Zelensky. « Pour ramener les garçons à la maison, le travail continue, et il faut de la délicatesse et du temps. »
L’état-major des forces armées ukrainiennes a déclaré dans un communiqué que la garnison de Marioupol avait « rempli sa mission de combat ».
« Le commandement militaire suprême a ordonné aux commandants des unités stationnées à Azovstal de sauver la vie du personnel », ajoute le communiqué, les décrivant comme des « héros de notre temps ».
Les combattants du bataillon Azov, un groupe de volontaires désormais intégré aux forces armées ukrainiennes, et les marines ont farouchement résisté aux troupes d’invasion russes dans la ville pendant près de trois mois, selon le communiqué.
« Tenant des positions à Azovstal, ils n’ont pas permis à l’ennemi de transférer des groupes allant jusqu’à 17 groupes tactiques de bataillon (environ 20 000 personnes) vers d’autres zones », a ajouté le communiqué de l’état-major.
Selon l’état-major, 53 militaires grièvement blessés ont été transférés dans un établissement médical de la ville voisine de Novoazovsk, occupée par la Russie. La façon dont ils seraient transférés dans les régions contrôlées par l’Ukraine n’était pas immédiatement claire. 211 autres combattants ont été évacués vers une autre ville d’où ils devaient être échangés lors d’un échange de prisonniers, selon le communiqué de l’état-major.
« Les mesures de sauvetage des défenseurs qui restent sur le territoire d’Azovstal se poursuivent », a ajouté le communiqué de l’état-major, signalant que tous les combattants ukrainiens n’avaient pas été secourus lors de l’opération de nuit.