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L’Ukraine a conclu un accord avec des assureurs internationaux pour fournir une couverture abordable aux navires transportant des céréales et d’autres produits alimentaires essentiels depuis ses ports de la mer Noire, alors même que sa guerre avec la Russie se poursuit.
Le nouveau partenariat public-privé a été annoncé mercredi par Kiev et le géant du courtage d’assurance Marsh McLennan, après des discussions révélées par le Financial Times en août.
Il offrira jusqu’à 50 millions de dollars chacun d’assurance corps et responsabilité civile auprès des sociétés Lloyd’s de Londres pour les navires transportant des produits agricoles, offrant ainsi une couverture dite des risques de guerre en cas de pertes résultant du conflit.
Depuis que la Russie s’est retirée d’un accord céréalier négocié par l’ONU en juillet, un nombre limité de navires ont emprunté un couloir alternatif le long de la côte ukrainienne de la mer Noire, sous la protection des systèmes de défense aérienne côtière ukrainiens. Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré mardi que 4 millions de tonnes avaient été exportées via ce corridor.
Mais une assurance abordable, compte tenu des problèmes de sécurité, constitue un obstacle majeur à l’augmentation de ce flux. Un missile russe a endommagé la superstructure d’un cargo entrant dans le port maritime de Pivdennyi à Odessa le 8 novembre, tuant un pilote du port et blessant trois membres d’équipage. Le navire accostait pour collecter du minerai de fer pour le géant de l’acier ArcelorMittal.
Le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a déclaré que le mécanisme d’assurance permettrait à Kiev de « fournir des approvisionnements alimentaires vitaux au monde tout en soutenant l’économie ukrainienne et en gardant la mer Noire ouverte au commerce international ».
Le directeur général du Lloyd’s de Londres, John Neal, a salué l’accord qui, selon lui, « garantira le transport sûr des céréales et des produits agricoles ukrainiens hors de la mer Noire et contribuera à atténuer l’insécurité alimentaire mondiale ».
Selon la vice-Première ministre Ioulia Svyridenko, le nouveau mécanisme « réduira le coût de l’assurance céréalière d’environ 2,5 points de pourcentage », permettant aux négociants en céréales d’économiser environ 2,8 à 3,9 dollars par tonne de marchandise.
La création du régime intervient dans un contexte difficile de risque géopolitique croissant, notamment au Moyen-Orient, qui a incité les assureurs contre les risques de guerre à réduire leur exposition à l’escalade des conflits.
« Vous demandez aux assureurs de prendre des risques pour lesquels ils facturent actuellement des sommes faramineuses, et nous leur demandons de le faire à moindre coût grâce au soutien que les Ukrainiens leur apportent. [providing] », a déclaré Marcus Baker, responsable mondial du transport maritime, du fret et de la logistique chez Marsh. « Les gens fuient le risque et je pense que nous avons la possibilité de faire bien plus. »
Comme indiqué précédemment, le risque doit être partagé entre les assureurs et Kiev, l’État supportant la première partie de toute réclamation jusqu’à un montant non divulgué. La garantie, a déclaré mercredi Marsh, sera fournie sous la forme de lettres de crédit des banques d’État Ukreximbank et Ukrgasbank. Le prêteur allemand DZ Bank agira comme intermédiaire, confirmant les garanties pour les assureurs étrangers.
La diminution du taux d’assurance pour les risques liés à la guerre était une « priorité absolue », a déclaré Christina Serebryakova d’Atria, une société ukrainienne de courtage de produits agricoles et de fret. « De nombreuses entreprises n’assurent encore pas leurs marchandises contre les risques de guerre jusqu’à ce que leurs navires entrent dans les eaux ukrainiennes et prennent le risque en raison des coûts d’assurance actuellement élevés. »
Kiev cherche également à encourager les assureurs internationaux à émettre des montants d’assurance importants pour les activités et les investissements destinés à aider à la reconstruction de l’Ukraine, dont le coût est estimé à 411 milliards de dollars.
Le mois dernier, le Royaume-Uni a signé une déclaration d’intention pour soutenir un système d’assurance contre les risques de guerre en cours d’élaboration par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, destiné à aider les entreprises britanniques travaillant à la reconstruction.
Mais les assureurs sont réticents à proposer à Kiev des montants d’assurance importants pour de tels travaux sans une forme de garantie occidentale, compte tenu du conflit en cours.