A peine 500 mètres de large et 600 mètres de long, une île à 35 kilomètres au large de l’Ukraine. Pourtant, la tristement célèbre île aux serpents dans la mer Noire a été le théâtre de violents combats ces derniers jours, montrant que l’armée de l’air ukrainienne est loin d’être épuisée. La Russie sort vainqueur, les spectaculaires attaques ukrainiennes suggèrent le contraire. Grâce au Moskva englouti.
Qui contrôle aujourd’hui Zmiinyi, plus connue sous le nom de Snake Island ? La mini-île est devenue mondialement célèbre le premier jour de l’invasion russe de l’Ukraine lorsque les gardes-frontières présents ont refusé de se rendre avec les mots désormais légendaires « navire de guerre russe, va te faire foutre »† Selon les premiers rapports, les Ukrainiens y ont été bombardés, il s’est avéré plus tard qu’ils avaient été capturés vivants, puis échangés contre des prisonniers de guerre russes.
Selon la Russie, les militaires qui ont pris l’île ont depuis réussi à repousser toutes les tentatives ukrainiennes de la reprendre. Le week-end dernier, selon le ministère de la Défense à Moscou, des dizaines de soldats ukrainiens ont été tués, des avions ont même été abattus et des navires détruits. La dernière tentative des Ukrainiens aurait eu lieu le 8 mai, a déclaré hier soir le porte-parole Igor Konashenkov. « Cette aventure s’est terminée en catastrophe pour eux. »
« Nous ne voulons pas le conquérir »
L’Ukraine, qui n’a fait aucun commentaire sur les pertes, ne nie pas avoir perdu le contrôle de Snake Island. Mais ça n’a pas à l’être, ça a l’air convaincu. « Nous ne voulons pas le conquérir à nouveau. C’est beaucoup plus facile pour nous de continuer à bombarder l’armée russe là-bas », a déclaré hier Oleksei Arestovich, conseiller du président Volodymyr Zelensky.
En effet, ces dernières semaines, l’Ukraine semble s’être lancée dans une opération particulièrement minutieuse pour nettoyer pas à pas Snake Island des défenses aériennes russes et littéralement écraser toute tentative d’occupation.
Plusieurs bateaux russes, des bâtiments, des systèmes anti-aériens et même un hélicoptère ont servi de cible aux Bayraktar TB2. Ces gros drones de combat de fabrication turque, achetés par l’armée ukrainienne en 2019, sont utilisés depuis le début de la guerre pour harceler des véhicules blindés russes d’une grande hauteur. Les attentats sont aussi systématiquement filmés, après quoi l’Ukraine utilise habilement les images dans la guerre de propagande.
Moscou
L’opération Snake Island a commencé le 14 avril, lorsque l’Ukraine a coulé avec deux missiles anti-navires Neptune le Moskva, le navire amiral russe de la flotte de la mer Noire qui avait été utilisé pour prendre l’île un mois et demi plus tôt. Sans Moskva avec ses missiles anti-aériens et autres défenses anti-aériennes, et d’autres navires russes restés proches de la Crimée pour des raisons de sécurité depuis, l’Ukraine a soudainement repris le dessus sur l’ouest de la mer Noire.
Le 26 avril, un poste de commandement russe et un système de défense anti-aérienne sur Snake Island ont été détruits par un drone Bayraktar. Quatre jours plus tard, l’Ukraine a de nouveau frappé et d’autres tirs antiaériens russes ont essuyé des tirs. Ces attaques réussies ont ensuite conduit à des frappes de drones sur deux patrouilleurs russes Raptor près de l’île le 2 mai.
Les images ont immédiatement été visionnées avec beaucoup d’intérêt en Occident. La Russie apparaissait ainsi sans supériorité aérienne sur la mer Noire et vulnérable aux attaques ukrainiennes.
Au cours du week-end, l’intensité des combats au-dessus et sur Snake Island s’est vraiment intensifiée, toute tentative russe de remplacer les défenses anti-aériennes par des drones Bayraktar étant étouffées dans l’œuf. Le vendredi 6 mai, au moins deux cibles anti-aériennes situées près du complexe de bâtiments au centre de l’île ont été éliminées par des bombardements de précision.
En plus des images de drones, des photos satellites indépendantes de l’île montrent le succès des attaques. Le panache de fumée noir à côté du complexe de bâtiments est clairement visible sur l’image de gauche, datée du 6 mai.
Et il y a plus : alors que les Russes tentaient de remplacer les systèmes anti-aériens un jour plus tard et de faire atterrir un nouveau système de missiles anti-aériens Tor, cet objectif était également visé. Des images de drones du samedi 7 mai montrent un navire de débarquement russe de classe Serna explosé avec ses défenses anti-aériennes toujours attachées. L’image satellite de droite ci-dessus montre le navire qui s’est échoué au sommet. Ce navire n’était pas encore visible sur l’image satellite de vendredi.
L’attaque de samedi après-midi a donné à l’armée de l’air ukrainienne l’occasion de passer à l’action. Deux chasseurs Su-27 ont décollé d’un endroit inconnu et se sont approchés de Snake Island par le sud. À quelques dizaines de mètres au-dessus du sol – les jets ne semblaient pas s’élever au-dessus du phare sud –, ils ont survolé l’île.
Tout en tirant des fusées éclairantes pour tromper les défenses aériennes russes, le premier avion largue une bombe sur le complexe de bâtiments au centre de l’île. Le deuxième avion a largué ses munitions sur un autre groupe de bâtiments à la pointe est. De multiples explosions ont suggéré que des armes et/ou du carburant étaient entreposés dans les bâtiments.
Il n’y a pas eu de rapports indépendants sur les pertes russes dues aux bombardements, mais les images satellites prises après l’attaque montrent l’étendue des dégâts. Pratiquement rien ne reste des deux complexes de bâtiments.
Et pourtant l’action n’était pas terminée. Malgré toutes les attaques, la Russie semblait bizarrement inconsciente des dangers de naviguer autour de Snake Island sans protection anti-aérienne. Le soir même, l’Ukraine a montré de nouvelles attaques réussies avec un drone Bayraktar, toujours sur deux patrouilleurs russes de classe Raptor. Ils sont peut-être venus en aide aux troupes bombardées sur l’île.
Détail piquant : selon des sources non confirmées, l’un des deux navires était le « bateau de parade » de Vladimir Poutine. Ce navire, le seul des patrouilleurs russes Raptor à être blanc et non camouflé, a été utilisé dans le passé par le président russe pour inspecter les forces navales en Crimée et à Saint-Pétersbourg. Sur les huit bateaux Raptor de la flotte de la mer Noire, seuls trois resteraient après toutes les attaques ukrainiennes.
L’un des patrouilleurs de classe Raptor détruits près de Snake Island aurait été le bateau de parade préféré du président russe Vladimir Poutine, qui a été utilisé plusieurs fois à Sébastopol, en Crimée.
Le patrouilleur a été pris pour cible par un UCAV ukrainien Bayraktar TB2. pic.twitter.com/WL90PwcWuQ
– CaucasusWarReport (@Caucasuswar) 8 mai 2022
La dernière attaque sur Snake Island date pour l’heure de dimanche. On peut voir un hélicoptère de transport russe Mi-8 atterrir sur un terrain plat au sud de Snake Island, et plusieurs soldats ont commencé à décharger l’hélicoptère. D’autres soldats étaient en position de combat défensive autour de l’hélicoptère. Cette défense s’est avérée totalement inutile quelques secondes plus tard, lorsque le drone Bayraktar a subi sa énième victime et que l’hélicoptère a été projeté dans les airs.
Les images satellites de quelques heures plus tard montrent une tache brûlée à l’endroit où se trouvait l’hélicoptère, il ne restait plus rien de l’avion lui-même.
Le conseiller de Zelensky, Arestovich, semble avoir raison sur tous les points dans son affirmation selon laquelle vous n’avez pas nécessairement besoin de posséder Serpent Island pour réussir. Il a reçu ce matin le soutien du ministère britannique de la Défense qui, dans sa dernière analyse du champ de bataille ukrainien, affirme que les combats se poursuivent sans qu’aucun camp ne l’emporte. Mais plus la Russie déploiera des troupes et des missiles sur Snake Island, « plus l’Ukraine aura d’opportunités d’affronter ces troupes et de détruire cet équipement militaire ».