Au cours des deux années où il a servi sur le champ de bataille ukrainien, Ilya n’a eu que 25 jours de congé.
« Deux ans sans interruption, sans rotation. Bien sûr, le moral est au plus bas et cela tue la motivation », a déclaré Ilya, qui sert dans une brigade d’assaut. « Nous avons besoin soit d’une rotation, soit de vacances normales pour nous reposer correctement. »
Le soldat a déclaré que le service à durée indéterminée de l’Ukraine était l’une des raisons pour lesquelles les hommes essayaient d’éviter d’être enrôlés au front. Mais, dit-il, « si les gens ne viennent pas, nous ne pouvons pas nous reposer », ajoutant que le manque de personnel était si grave dans son unité que les prochains congés avaient été annulés.
Une nouvelle loi de mobilisation – qui doit être soumise au vote parlementaire le 31 mars – vise à mettre à jour le cadre juridique du pays en prévision d’une probable vague de recrutement cette année au cours de laquelle jusqu’à 500 000 personnes pourraient être enrôlées. On estime que quelque 330 000 soldats sont actuellement déployés sur le champ de bataille.
Le projet visera à moderniser le recrutement et la formation ainsi qu’à remplacer les troupes présentes depuis le premier mois de guerre, a déclaré le ministère ukrainien de la Défense au Financial Times. « Cela renforcera notre posture de défense », ajoute-t-il.
Mais la loi s’avère controversée, avec plus de 4 000 amendements soumis par les législateurs ukrainiens sur la première version.
Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle en 2022, de nombreux Ukrainiens se sont portés volontaires pour défendre leur pays. Mais ce bassin est épuisé et une grande partie des hommes en âge de combattre ne souhaitent pas être déployés au front.
Jusqu’à présent, seuls les hommes âgés de 27 ans ou plus ont été recrutés, ceux qui servent sur les champs de bataille étant en moyenne âgés d’une quarantaine d’années. L’Ukraine compte un plus petit bassin de millennials et de génération Z que d’autres pays, compte tenu de la baisse du taux de natalité après l’effondrement de l’Union soviétique.
Une proposition visant à abaisser l’âge de recrutement à 25 ans a suscité une réaction violente de la part des politiciens qui estiment qu’il serait suicidaire pour le pays d’envoyer ses plus jeunes dans les tranchées.
Dans une première annonce publique sur les pertes de guerre, le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré le mois dernier que 31 000 soldats étaient morts jusqu’à présent. Le nombre réel est probablement supérieur à ce chiffre, plusieurs responsables américains l’ayant précédemment estimé à au moins le double du chiffre avancé par Zelensky.
Les données sur la population masculine ukrainienne, partagées par la commission parlementaire économique, montrent que sur 11,1 millions d’hommes ukrainiens âgés de 25 à 60 ans, seuls 3,7 millions environ sont éligibles à la mobilisation. Les autres sont en guerre, handicapés, à l’étranger ou considérés comme des travailleurs critiques.
Les autorités sont également conscientes de la nécessité de faire preuve de prudence pour éviter de chasser les citoyens contribuables à l’étranger ou de se cacher, privant ainsi Kiev de revenus indispensables.
Une enquête de février réalisée par Infos Sapiens, un organisme ukrainien de recherche sociale, a constaté que 48 pour cent des hommes n’étaient pas prêts à se battre, alors que 34 pour cent l’étaient. Les autres ont dit que c’était difficile à dire.
« Je n’ai pas peur d’admettre que je ne veux pas mourir », a déclaré Yaroslav, qui a tenté de fuir l’Ukraine l’été dernier mais a été refoulé à la frontière après avoir présenté de faux papiers d’exemption médicale.
« Vous devez décider ce que vous aimez le plus, votre famille ou votre pays », a déclaré le père d’un jeune enfant de 32 ans.
Depuis 2022, les hommes âgés de 27 à 60 ans sont interdits de quitter le pays, à quelques exceptions près pour des raisons médicales ou pour s’occuper seuls d’enfants ou de membres handicapés de la famille.
Outre la peur de la mort et de l’invalidité, selon l’étude Info Sapiens, les principales préoccupations de ceux qui cherchaient à éviter la mobilisation étaient le manque de formation, l’ancienneté floue et le manque d’armes et de munitions.
La nouvelle loi de mobilisation cherche à résoudre ces problèmes. Le projet initial propose une durée de service de trois ans et un minimum de trois mois de formation. Certaines brigades ont commencé à annoncer que les volontaires peuvent choisir des postes adaptés à leurs compétences, dans le but de stimuler le recrutement.
Mais les retards dans l’aide militaire américaine et européenne, qui ont contraint les soldats à rationner leurs munitions et à se retirer des positions de première ligne, échappent au contrôle des législateurs ukrainiens.
« Beaucoup de gens sont prêts à le faire, mais le facteur démotivant est ce contexte général, où les Ukrainiens cessent de ressentir le soutien fiable de l’Occident », a déclaré Anton Hrushetsky de l’Institut de sociologie de Kiev, une société d’études de marché.
La moitié des 90 pour cent des personnes interrogées par Info Sapiens qui pensaient que l’Ukraine pourrait réussir avec le soutien des alliés occidentaux pensent désormais que l’Occident est fatigué et poussera l’Ukraine à un compromis avec la Russie, a déclaré Hrushetsky.
La nouvelle loi vise à abaisser de deux ans l’âge de mobilisation, à 25 ans, et à obliger les hommes à s’inscrire via un portail en ligne. Ne pas le faire pourrait entraîner des sanctions qui restent à déterminer. Les évadés seront probablement soumis à des visites à domicile d’officiers de recrutement militaire et verront leur permis de conduire suspendu, selon les parlementaires impliqués dans le projet final.
L’aspect le plus controversé de ces changements est peut-être l’introduction d’un système dit de réserve économique, qui exempterait les hommes considérés comme essentiels à l’économie. Le système était censé être inclus dans la nouvelle loi, mais étant donné le tollé qu’il a suscité, il sera désormais introduit séparément, soit par un décret gouvernemental, soit par un nouveau texte législatif.
L’Ukraine compte déjà entre 550 000 et 700 000 travailleurs critiques exemptés de mobilisation. Dans le cadre du nouveau système, ils devront contribuer financièrement à l’effort de guerre, soit en canalisant une partie de leur solde, soit par un prélèvement mensuel.
Le Premier ministre Denys Shmyhal s’est jusqu’à présent refusé à donner des détails, mais a déclaré que « les gens devraient être divisés en deux catégories : ceux qui combattent ». [and] ceux qui travaillent pour remplir le budget ».
Oleksandr Zavitnevych, chef de la commission parlementaire de la défense, qui supervise le projet de loi, a déclaré que les responsables devaient être « prudents ». [about] comment nous en parlons ».
« Chaque centime est nécessaire, mais il doit faire partie d’un large débat. Il y a des gens qui voient que cela divisera la société entre riches et pauvres », a déclaré Zavitnevych, car ceux qui n’ont pas les moyens de payer ces frais devront être enrôlés.
Les estimations suggèrent que le modèle de cotisation proposé par la commission parlementaire des affaires économiques générerait entre 5,2 et 13,1 milliards de dollars par an, sur la base de calculs selon lesquels jusqu’à 2 millions d’hommes seraient en mesure de payer le prélèvement mensuel proposé de 520 dollars.
Le président de la commission, Dmytro Natalukha, a reconnu que sa proposition avait été critiquée, certaines personnes soulignant le fait que les hommes incapables de payer seraient enrôlés. Mais il a fait valoir que quelle que soit l’approche choisie, l’Ukraine devait générer des fonds.
« Cela peut paraître contre-intuitif, mais [economic reserve] le schéma n’est pas [designed] pour sauver les gens de la mobilisation, mais pour générer autant de ressources financières que possible afin que nous puissions mobiliser les troupes », a déclaré Natalukha.
Le ministère des Finances et l’armée ukrainiens ont déclaré que la nouvelle vague de mobilisation coûterait à l’Ukraine environ 20,8 milliards de dollars en 2024, élargissant ainsi l’écart laissé par les républicains de la Chambre des représentants américains qui bloquent une nouvelle aide à Kiev. Ce chiffre s’ajoute au déficit budgétaire estimé de l’Ukraine à 41 milliards de dollars pour 2024.
Les entreprises se demandaient pourquoi il fallait recruter des civils alors que l’Ukraine comptait des milliers de membres des services de sécurité et de la police qui avaient déjà une formation de base, a déclaré Glib Buriak, professeur d’économie à l’Université Concordia ukraino-américaine de Kiev.
Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que la police et les services de sécurité effectuaient un « travail essentiel » et que certains combattaient déjà dans les bataillons du ministère de l’Intérieur.
Buriak a déclaré que la clarification de la nouvelle loi était essentielle, car les entreprises et les travailleurs avaient « un besoin urgent de prévisibilité ».
« L’une des raisons pour lesquelles les gens quittent leur emploi en ce moment est due à l’échec de la campagne de recrutement », a déclaré Buriak. « Il y a tellement de questions qui ne sont pas correctement communiquées à la population. »
Nikita Batozskyi a contribué à ce rapport