DENNIS PRIESTLEY estime que Luke Littler est la chose la plus importante qui soit arrivée à ce sport depuis la tristement célèbre et amère séparation d’il y a 30 ans.
La légende de Mexborough a lancé les premières fléchettes du nouveau Championnat du monde de fléchettes au Circus Tavern, puis a battu Phil Taylor 6-1 lors de la finale inaugurale en 1994.
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Cela faisait suite à des années de querelles juridiques et de procès entre 14 stars séparatistes et le BDO coincé dans leurs voies.
Mais « The Menace », aujourd’hui âgé de 73 ans, admet qu’il n’a jamais rien vu de comparable au conte de fées sensationnel de Kebab Kid Littler.
Il a déclaré : « Sans aucun doute, Luke Littler est la plus grande chose qui soit arrivée au sport depuis la scission et ce premier championnat du monde WDC.
« À l’âge de 16 ans, faire ce qu’il a fait est remarquable.
«Même lorsque Phil Taylor a remporté son 16e titre, il n’a jamais bénéficié d’autant de couverture médiatique et télévisée que Luke. Il est une plus grande nouvelle que même Phil.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’un jeune garçon puisse s’en sortir comme ça. Qu’il continue ou non, c’est une autre affaire.
C’est le 30e anniversaire du tournoi qui atteint un point culminant dramatique.
Priestley a battu la légende écossaise Jocky Wilson 3-1 lors du match d’ouverture du Boxing Day 1993.
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Le Yorkshireman, qui a vaincu un cancer de la prostate, a battu Taylor en finale le 2 janvier 1994 et admet avoir libéré une bête gagnante dans le processus.
Il a ajouté : « Évidemment, il faut beaucoup de temps pour y réfléchir. L’essentiel est que nous l’ayons démarré et opérationnel.
« Bizarrement, la finale ne consistait pas seulement à affronter Phil, c’était juste un petit soulagement que le tournoi se soit bien déroulé à ce stade.
« Je ne me serais pas mis comme favori pour battre Phil ce soir-là. J’ai continué à le battre confortablement, ce qui m’a surpris.
«Je n’avais pas réalisé ce soir-là que j’avais probablement sorti le monstre qu’était devenu Phil Taylor et qu’il connaîtrait autant de succès.
« Je ne pensais probablement pas que je gagnerais un jour un autre titre. Nous avons joué six finales l’un contre l’autre, j’en ai gagné deux et j’en ai perdu quatre.
« Nous étions peut-être les deux premières grandes stars à l’époque. Mais il y avait de grands noms parmi lesquels Eric Bristow, Jocky Wilson, Bob Anderson et Cliff Lazarenko.
« C’est remarquable de penser que nous avons dû distribuer des billets au début du tournoi. Maintenant, on m’a dit que cela vous coûterait 500 £ pour un billet pour la finale à l’Ally Pally !
« Je regarderai la finale de cette année à Burnley avec mon fils Adam et nous souperons quelques-uns! »
Priestley a remporté 12 000 £ pour avoir battu Taylor en finale.
Fait remarquable, lors de l’événement de cette année, un joueur ayant perdu au deuxième tour a reçu 15 000 £ pour ses ennuis.
Il a ajouté : « J’ai gagné 12 000 £ pour avoir remporté le titre. Phil et moi avons partagé les 16 000 £ et 8 000 £ pour le gagnant et le finaliste.
« La raison pour laquelle nous avons fait cela est parce que nous avions dépensé énormément en frais juridiques pour que les avocats défendent la cause de la scission.
« Nous n’avons vraiment gagné beaucoup d’argent que bien plus tard.
« Il y a une énorme progression avec l’argent. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils atteignent un demi-million pour le premier prix. J’ai entendu dire que le gagnant ne serait pas loin du million.
« Les joueurs récoltent désormais tous les bénéfices de nos efforts.
«Je suis très fier d’avoir fait ce que nous avons fait. J’aimerais juste que les joueurs qui ont suivi ne le prennent pas pour acquis. Il a fallu beaucoup de travail pour en arriver là où il est. »