Il fut un temps où Luis Rubiales (1977), président de la Fédération espagnole de football, était considéré comme un défenseur radical des joueurs de football en position vulnérable. Au tournant du siècle, il a joué comme défenseur pour Lleida, Xerez, Alicante et Levante. Des clubs modestes, avec des ambitions qui dépassaient souvent les budgets disponibles. Lorsque l’argent s’est épuisé et que les salaires n’ont pas été payés, Rubiales a pris des mesures pour lui et ses coéquipiers. A Levante, lui, fils d’un maire socialiste, a même poussé ses camarades joueurs à faire grève. Avec succès.
Le contraste avec la situation dans laquelle se trouve actuellement Rubiales ne pourrait guère être plus grand. Depuis qu’il a embrassé sur la bouche la joueuse espagnole Jenni Hermoso lors de la cérémonie de remise des prix après la finale de la Coupe du monde, après lui avoir attrapé l’entrejambe dans la loge VIP en signe de victoire, il symbolise tout ce qui ne va pas dans le football espagnol. : abus de pouvoir, culture machiste et népotisme.
Cette fois, Rubiales lui-même est la cible d’une frappe. Plus de quatre-vingts joueurs espagnols, dont toute la sélection de la Coupe du monde, ne joueront plus pour l’équipe nationale tant que Rubiales sera à son poste. Lundi, la justice espagnole a annoncé l’ouverture d’une enquête préliminaire pour agression sexuelle commise par le président de la fédération. Auparavant, il avait été (temporairement) suspendu par la Fédération mondiale de football, la FIFA, et le gouvernement espagnol avait entamé une procédure pour le faire sortir. Si cela dépend du ministre espagnol des Sports, cette affaire sera le « moment MeToo du football espagnol ».
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Rubiales refuse de céder pour l’instant. « Je ne démissionne pas ! », a-t-il répété cinq fois vendredi dans un discours lors d’une réunion d’urgence de son association de football. Selon le président, Hermoso a accepté le baiser et est lui-même victime des « fausses féministes, l’un des fléaux de ce pays ». La réaction des personnes présentes, de vifs applaudissements, a provoqué un grand étonnement dans le pays et à l’étranger. Il était peut-être prévisible que sa mère vienne à son secours – elle a annoncé lundi qu’elle entamerait une grève de la faim en raison de la « chasse aux sorcières sanguinaire » contre son fils. Mais pourquoi une fédération nationale de football soutient-elle un président qui s’est mal comporté devant le monde et qui appelle désormais partout à la résistance ?
Appels téléphoniques piratés
Ce n’est pas unique. Au début de cette année, son homologue français de Rubiales, Noël Le Graët, 81 ans, a été contraint de démissionner après près de 12 ans. Une enquête commandée par le gouvernement français avait révélé que Le Graët s’était livré à des comportements sexuellement transgressifs. La Fédération française de football a qualifié l’enquête de « moins qu’objective » et a refusé de condamner Le Graët. Remarquable : Le Graët, un confident du patron de la FIFA, Gianni Infantino, a ensuite obtenu un poste dans un nouveau bureau de la FIFA à Paris.
Cela montre le grand statut et l’influence de présidents de fédération tels que Le Graët et Rubiales. Contrairement aux Pays-Bas et à d’autres pays d’Europe du Nord-Ouest, la présidence de l’association de football en France et en Espagne occupe une position puissante. Le prédécesseur de Rubiales, Ángel Maria Villar, a dirigé la Fédération espagnole de football pendant trois décennies avant d’être arrêté en 2017 pour fraude présumée.
Rubiales a également été controversé à partir du moment où il a succédé à Villar. L’un de ses premiers actes a été le limogeage du sélectionneur national Julen Lopetegui, deux jours avant la Coupe du monde en Russie (2018). Lopetegui avait, sans en informer Rubiales, signé un contrat pour commencer à travailler pour le Real Madrid après le tournoi. Je n’accepte pas, tel était le message implacable de Rubiales.
Rubiales a ensuite été critiqué pour avoir vendu la Super Coupe d’Espagne. Ces matches (quatre équipes y participent) se jouent désormais en Arabie Saoudite, pour laquelle la Fédération espagnole de football paie beaucoup d’argent. Des conversations téléphoniques piratées ont révélé qu’une société appartenant à l’ancienne star du FC Barcelone, Gerard Piqué, avait reçu 24 millions d’euros pour la médiation entre la fédération espagnole et les Saoudiens. La défense de Rubiales ? « Il y a une campagne pour me discréditer. (…) Ils pourraient même un jour mettre un sac de cocaïne dans le coffre de ma voiture.»