Financé (également) par Cristiano Ronaldo, le nouveau jeu de football de l’UFL sera gratuit, ou plutôt « fair to play ». Mais comment ça se passe tampon en main ?
Une chose amusante s’est produite lors de notre expérience pratique avec l’UFL. Un testeur découvre qu’il a reçu une monnaie de jeu illimitée et commence à acheter pack après pack de joueurs. Petit à petit, une foule commence à se former autour de lui : tout le monde a arrêté de regarder les autres matches pour assister aux opérations de « busting ». C’est le rituel addictif et incontournable sur lequel est basé l’UFL – mais a-t-il une chance de réussir contre le puissant EA Sports FC ?
Sortie en septembre sur PlayStation 5 et Xbox Series Prenez FC Ultimate Team, rendez-le gratuit et vous avez l’UFL. « En gros, c’est comme du football fantastique », explique Eugene Nashilov, PDG de Strikerz Inc., développeur de l’UFL, « nous voulions donc que cela devienne le centre du produit ».
Comme dans le très populaire mode EA Sports FC, nous créons le onze de départ de nos rêves en participant à des matchs en ligne pour gagner de l’argent et le dépenser sur le marché des transferts. Nous ne pouvons pas mener Barcelone à la gloire de la Liga ou au sommet de Manchester City, mais les données montrent que la majorité des joueurs d’EA Sports FC ne le font pas de toute façon.
Service en direct —
Nous pouvons constituer des équipes monstres avec Messi, Ronaldo, Mbappe et Haaland, les habiller de kits personnalisés et décorer leurs stades avec des banderoles et des badges. C’est exactement ce que vous ferez à l’UFL, sauf que vous n’avez pas besoin de l’acheter cher chaque année pour avoir ce privilège.
Le développeur Strikerz Inc. explique que l’UFL est un jeu en direct, le service en direct est donc une priorité. Selon le développeur, il ne sera pas nécessaire d’attendre l’édition de l’année prochaine pour un changement de gameplay ou une mise à jour de l’équilibrage, car ils seront simplement ajoutés au fur et à mesure que cela sera jugé nécessaire.
« Notre modèle commercial est celui du jeu en tant que service », nous explique Nashilov, « ce qui signifie que nous mettrons à jour le jeu régulièrement. Ce n’est pas la même chose pour nos concurrents. »
Il en va de même pour tous les autres aspects du jeu, des modes supplémentaires aux objets cosmétiques – et il y en a beaucoup. En fait, c’est ainsi que l’UFL entend gagner de l’argent : vous pouvez tout acheter, des chaussures, ballons, gants, badges et kits, jusqu’à des stades entiers. Il existe également des passes de combat qui accélèrent la vitesse à laquelle vous gagnez de la monnaie et de l’expérience. Ils vont du pass journalier au pass trimestriel, et l’expérience acquise dans les matchs classés augmente de 25 % et les crédits de 50 %. Un tel modèle économique n’évitera jamais complètement les accusations de « payer pour gagner », mais garder la communauté heureuse semble être une préoccupation primordiale pour un développeur dont le mantra est littéralement « fair to play ».
UFL, ou football fantastique —
Il existe également des packs de skins à acheter, qui peuvent contenir des joueurs peu communs, rares, épiques ou légendaires. Certains auront des cartes décorées différemment, ce qui peut modifier les capacités des joueurs, et c’est là que la chimie entre en jeu. En incluant jusqu’à huit joueurs du même type de carte dans une équipe, vous obtiendrez une amélioration des statistiques, comme une récupération plus rapide de l’endurance. Cependant, l’UFL ne dispose pas d’un didacticiel expliquant cette mécanique, il peut donc exister d’autres moyens d’optimiser la chimie de l’équipe.
Puisque l’UFL se déroule dans le domaine de la fantaisie, les concepteurs de Strikerz Inc. sont libres de laisser libre cours à leur imagination. L’un des stades est situé devant un ancien temple japonais bordé de magnifiques arbres à fleurs roses. C’est certainement mieux qu’une soirée maussade à Vicarage Road (sauf si vous êtes un fan de Watford). Même si les stades ne sont pas réels, les joueurs le sont. Il existe plus de 5000 footballeurs sous licence officielle qui ressemblent à leurs vrais homologues, ce qui évite de jouer avec des doublures génériques. Il y a quelques absences, comme Neymar et Rodrygo, mais de manière générale les joueurs les plus célèbres sont bien représentés.
Esthétiquement, les graphismes ne sont pas aussi nets que ceux d’EA Sports FC ou d’eFootball, mais c’est là que l’UFL fait l’une de ses nombreuses concessions intelligentes. Cela ne sert à rien, affirme-t-il, de restituer avec précision les dents de Saka ou de capturer une goutte de sueur coulant sur la tête de Lukaku, car vous ne pouvez pas la voir à moins de faire une pause et de zoomer.
Le réalisme –
Phil Foden est reconnaissable sous le nom de Phil Foden, alors peu importe si le jeu prend en charge la photogrammétrie des rides sur le front d’un joueur ? Il existe également quelques clubs partenaires dont les stades, les maillots et les équipes officielles sont représentés. Il s’agit notamment de West Ham, du Celtic, des Rangers, du Shakhtar Donetsk, du Borussia Mönchengladbach, de Monaco et de Besiktas.
Dans l’ensemble, cependant, l’UFL se concentre sur les jeux eux-mêmes plutôt que sur l’environnement qui les entoure. L’ambiance ressemble à celle de la FIFA d’il y a environ cinq ans, ce qui n’est pas forcément une mauvaise chose.
Au lieu d’ajouter des fonctionnalités, UFL élimine celles qui ne fonctionnent pas, ce qui donne lieu à une expérience simplifiée de type arcade qui donne la priorité à la réactivité. Après tout, cela ne sert à rien d’avoir une physique et des animations complexes s’il faut ensuite les regarder avant de reprendre le contrôle du joueur. En UFL, le principal problème réside dans les collisions entre joueurs. Il n’y a pas de va-et-vient satisfaisant, les défenseurs glissants prenant possession du ballon ou rebondissant directement sur le porteur du ballon. Le moyen le plus efficace de se défendre est d’incliner le joueur de manière à ce que le dribbleur vienne vers vous.
En conséquence, les croisements sont une inconnue. Il n’y a pas beaucoup de négociation physique dans la surface de réparation, il est donc difficile de choisir un joueur de manière ciblée. C’est juste une question de lancer une volée et d’espérer que ça se passe bien.
De même, le dribble est moins développé que dans EA Sports FC 25, avec moins de gestes techniques et moins de moyens de dépasser l’homme. L’accent est donc mis sur les passes et les tirs, qui sont très efficaces : on peut enchaîner une séquence de touches uniques sur le terrain qui aboutit à un but satisfaisant et mérité. Et c’est l’essence même du football virtuel.
UFL, le verdict (pour l’instant) —
Il existe une myriade de façons de marquer dans la vie réelle, mais les jeux vidéo de football sont à leur meilleur lorsqu’ils sont prévisibles : vous voulez avoir le contrôle, et vous voulez que ce contrôle soit récompensé. L’UFL fait cela, mis à part quelques erreurs directes, qui pour nous se produisent lorsque le jeu ne parvient pas à atteindre assez rapidement le botteur le plus proche.
Cela ne veut pas dire que le jeu ne changera pas. Nashilov nous a dit que son équipe travaille actuellement à améliorer « la locomotion, les dribbles, la réception du ballon, la physique du ballon et les collisions », ainsi que « l’intelligence artificielle en attaque et en défense » et la « réactivité générale ». Il est difficile de qualifier un élément de l’expérience de jeu UFL de supérieur à celui d’EA Sports FC. Au contraire, c’est plus simple, ce qui en soi est une alternative intéressante pour ceux qui sont agacés par l’augmentation incessante des fonctionnalités d’EA Sports FC.
Alors qu’EA Sports FC est un jeu annuel rempli de tous les types de football imaginables, des modes Carrière solo s’étendant sur plusieurs années aux matchs en ligne à 22 utilisateurs, l’UFL propose une nouvelle méta. Le véritable attrait de l’UFL réside dans sa simplicité : vous le téléchargez gratuitement, créez votre équipe et jouez match après match dans le but de la renforcer grâce à des transferts intelligents. Il est peut-être un outsider mais, s’il y a une chose dont nous sommes sûrs, c’est que les fans de football sont étrangement attirés par ce buste.
Écrit par Griff Griffin pour GL HF