La Commission européenne a dévoilé un nouveau paquet de mesures d’urgence pour freiner les prix de l’énergie, mettant en garde contre un soutien plus « exceptionnel » à venir alors que le bloc se prépare à une situation d’approvisionnement « précaire » l’année prochaine.
Les mesures contiennent un plafond controversé sur le prix du gaz échangé sur la principale bourse de carburant de l’UE, ainsi que des mesures visant à limiter la volatilité sur les marchés des dérivés énergétiques. La Commission souhaite également créer une structure plus claire pour coordonner les achats de gaz à l’échelle de l’UE et un modèle pour les soi-disant « accords de solidarité », qui permettent aux pays de l’UE de s’approvisionner en gaz auprès de leurs voisins en cas de coupure de leur propre approvisionnement.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré aux journalistes à Strasbourg que « des mesures exceptionnelles et temporaires » étaient encore nécessaires pour assurer la sécurité de l’approvisionnement en gaz l’année prochaine.
Le bloc pourrait désormais prendre « de nouvelles mesures vers une union de l’énergie », a-t-elle ajouté.
Les prix du gaz ont bondi plus tôt cette année après que la Russie a limité les flux vers l’Europe en représailles aux sanctions imposées par l’UE à la suite de son invasion de l’Ukraine. Les prix ont chuté ces derniers mois et se situent désormais à des niveaux similaires à ceux observés au début du conflit fin février.
Les pays de l’UE ont réussi à remplir les installations de stockage de gaz à 92 % de leur capacité. Mais la commission craint que, si les flux russes étaient totalement coupés et si les niveaux de stockage sont bas au printemps de l’année prochaine, les États membres seraient confrontés à « une situation précaire » l’hiver suivant.
Paolo Gentiloni, commissaire européen à l’économie, a averti mardi que le bloc était toujours confronté à de « multiples crises » et que les dernières mesures énergétiques « ne seraient pas les dernières ».
La Russie était auparavant le plus grand fournisseur de l’UE, acheminant 155 milliards de mètres cubes, soit 40% du carburant utilisé par le bloc, en 2021.
Les dernières mesures doivent être discutées lors d’un sommet des dirigeants des 27 États membres de l’UE jeudi et vendredi, avant d’être débattues plus en détail par les ministres de l’énergie mardi prochain. Cependant, il est peu probable qu’ils soient officiellement signés avant novembre.
La mise en place d’un mécanisme de plafonnement des prix d’urgence pour limiter les flambées des prix sur le Dutch Title Transfer Facility (TTF), le principal prix de référence du gaz de l’UE, fait suite à des semaines de pression sur le bras exécutif du bloc de la part des États membres qui craignent des troubles sociaux généralisés cet hiver si les factures d’énergie ne baissent pas.
Plusieurs pays estiment que la proposition ne va pas assez loin pour amortir l’impact des factures énergétiques élevées sur les ménages. Teresa Ribera, ministre espagnole de l’énergie, a déclaré que les plans « laissent toujours le sentiment que nous n’agissons pas avec la vitesse et l’intensité requises ».
L’Espagne et la France font partie des pays qui militent pour un plafonnement à l’échelle de l’UE du prix du gaz utilisé dans la production d’électricité, un modèle déjà utilisé en Espagne et au Portugal.
Le TTF est traditionnellement dominé par les transactions de gazoduc, dont la grande majorité provenait auparavant de Russie et a depuis été remplacée par du gaz naturel liquéfié.
L’Allemagne s’est fréquemment opposée à tout plafonnement des prix, craignant qu’il n’augmente la consommation alors que l’UE avait besoin de préserver ses approvisionnements.
Pascal Canfin, un libéral français qui préside la commission de l’environnement du Parlement européen, a déclaré qu’un manque d’accord entre la France et l’Allemagne sur la manière de faire face à la crise signifie que « l’impact des mesures sera limité ».
La commission a déclaré que l’utilisation du TTF comme base pour le plafonnement des prix du gaz était conçue comme une mesure provisoire pendant qu’elle travaillait sur une nouvelle référence basée sur le prix des importations de GNL. Il réfléchissait toujours à l’opportunité de déployer le soi-disant « mécanisme ibérique » dans le reste de l’UE si « certaines questions ouvertes peuvent être traitées de manière satisfaisante ».
Un haut responsable de l’UE a déclaré que le plafond serait activé en période de prix « excessifs », mais a ajouté que le point de déclenchement n’avait pas encore été décidé.
À la suite des attaques contre les pipelines Nord Stream au début du mois, Bruxelles a également présenté des plans pour renforcer la protection des infrastructures critiques, y compris davantage de tests de résistance et la création d’un groupe de travail UE-OTAN.
Ces mesures constituent le quatrième paquet énergétique d’urgence depuis mai, lorsque la commission a décrit les moyens de sevrer l’UE des combustibles fossiles russes. En juin, des objectifs de réduction de la demande de gaz ont été dévoilés. En septembre, les États membres ont convenu de taxes exceptionnelles sur les producteurs d’énergie afin d’atténuer l’impact de la hausse des prix sur les ménages et les entreprises.
Reportage supplémentaire de Barney Jopson à Madrid