Bruxelles veut utiliser les actifs gelés de la banque centrale russe pour générer des profits qui pourraient être déployés dans la reconstruction de l’Ukraine, alors que l’infrastructure critique du pays subit une attaque soutenue 10 mois après le début de la guerre.
Selon une proposition de la Commission européenne, l’UE transférerait les actifs liquides de l’État russe qui ont été gelés en vertu des sanctions dans un fonds, qui serait activement géré pour générer un « rendement net stable et équitable » pour aider à payer la reconstruction de l’Ukraine.
Les actifs sous-jacents ne seraient pas définitivement confisqués dans le cadre du plan, mais seraient restitués à l’État russe si un accord de paix était signé, selon un document de travail, qui soulignait la nécessité d’une action coordonnée au niveau international.
« La Russie doit payer pour ses crimes horribles, y compris son crime d’agression contre un État souverain », a déclaré mercredi Ursula von der Leyen, présidente de la commission. « La Russie et ses oligarques doivent indemniser l’Ukraine pour les dégâts et couvrir les coûts de reconstruction du pays. Et nous avons les moyens de faire payer la Russie.
L’UE et ses alliés ont gelé des centaines de milliards de dollars de réserves de change déposées sur des comptes par la banque centrale russe au début du conflit. Moscou a déclaré par la suite que les sanctions de la banque centrale avaient gelé environ 300 milliards de dollars de ses réserves d’or et de devises.
Certains responsables de l’UE se sont depuis prononcés en faveur de la confiscation pure et simple des avoirs, notamment Josep Borrell, le haut représentant de l’UE, qui a déclaré qu’une telle décision serait « pleine de logique ».
Mais la confiscation des actifs souverains serait contraire au droit international et les responsables reconnaissent que cela pourrait créer des risques pour la stabilité financière. La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré en avril que la confiscation des actifs de l’État russe ne devrait pas être effectuée à la légère, ne devrait être effectuée qu’en coordination avec des alliés et pourrait nécessiter une législation aux États-Unis.
Selon la proposition de la commission, l’État russe aurait le droit de récupérer les actifs s’il y avait un accord de paix, éventuellement avec des intérêts courus minimes. Dans l’intervalle, les liquidités de l’État russe seraient investies pour générer des rendements permettant de payer la reconstruction.
Il s’agirait d’une initiative sans précédent, a déclaré un responsable de la Commission, soulignant qu’il faudrait en discuter au niveau de l’UE et avec les partenaires internationaux. Il y avait déjà eu des discussions préliminaires avec les États-Unis sur le sujet, a ajouté un autre responsable.
Cependant, les travaux de l’UE sur le plan sont entravés par un manque d’informations sur la localisation et l’ampleur des actifs gelés de la banque centrale russe – même ceux détenus par diverses banques centrales de l’UE. Le document de travail de la commission indiquait que le montant total des actifs publics russes immobilisés dans l’UE était « actuellement inconnu ».
L’un des responsables de la commission a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment d’informations provenant des États membres, appelant à des données « plus nombreuses et de meilleure qualité ».
Les moyens potentiels de saisir et d’utiliser les actifs russes au profit de l’Ukraine ont également été discutés lors d’un sommet des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN à Bucarest mardi, selon des personnes impliquées dans les discussions.
Alors qu’une demande d’action sur les actifs n’a pas été incluse dans une déclaration commune convenue par les ministres de l’OTAN, beaucoup ont approuvé les efforts de l’UE pour explorer l’idée.
« La Russie doit être punie », a déclaré l’une des personnes impliquées dans les discussions de l’OTAN. « Cela signifie donc saisir ces actifs, les utiliser pour aider l’Ukraine et trouver un [legal] moyen de le justifier. »
La commission fait également avancer les plans visant à faire de la violation des sanctions un crime dans toute l’UE, une décision qui pourrait faciliter la confiscation des avoirs privés. Il a indiqué que près de 18,9 milliards d’euros d’actifs privés, appartenant à des oligarques et à d’autres entités, ont été gelés dans l’UE.
La commission propose séparément la création d’un tribunal spécialisé soutenu par l’ONU pour enquêter et poursuivre le «crime d’agression» de la Russie.