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L’UE devrait prolonger sa trêve avec les États-Unis sur les tarifs douaniers sur l’acier imposés par Donald Trump jusqu’après les élections présidentielles de l’année prochaine.
Le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, a déclaré au Financial Times qu’il était favorable au report de la réimposition de droits de douane en représailles sur des produits américains tels que le whisky bourbon et les motos Harley-Davidson. Washington a également accepté de suspendre ses prélèvements sur l’acier et l’aluminium, et les deux parties continuent de travailler pour résoudre ce différend qui dure depuis des années, a-t-il déclaré.
« Nous nous concentrons. . . sur la prolongation de la suspension actuelle des tarifs douaniers du côté américain et sur nos tarifs de rétorsion.»
L’UE a suspendu ses tarifs douaniers en octobre 2021 dans le cadre d’un accord avec l’administration Biden, mais ils seraient automatiquement réappliqués le 1er janvier à moins que Bruxelles ne prenne une décision explicite de les retarder. Dombrovskis s’attend à ce que les gouvernements de l’UE approuvent la proposition, que la Commission européenne leur enverra la semaine prochaine.
« On peut supposer que nous parviendrons à cette décision avant la fin de l’année. »
Il a refusé de dire combien de temps les tarifs seraient suspendus, mais des personnes connaissant la situation ont indiqué que cela durerait 15 mois.
Le système existant n’était cependant « pas idéal », a déclaré le commissaire. « Nous ne voulons pas le prolonger trop longtemps car ce déséquilibre est en notre défaveur. »
Dans le cadre de l’accord de 2021, Washington a levé les droits de douane de l’ère Trump sur l’acier et l’aluminium européens, mais a plutôt introduit des quotas sans droits de douane. Les exportateurs de l’UE paient environ 350 millions d’euros par an pour le métal dépassant le quota.
Les responsables de l’UE se disent conscients de la réticence du président Joe Biden à lever définitivement les droits de douane avant les élections alors qu’il se bat pour obtenir des voix dans des États producteurs d’acier comme l’Ohio et la Pennsylvanie.
Bruxelles et Washington poursuivent les négociations pour créer un club international de « l’acier vert » qui imposerait des droits de douane aux fabricants à forte intensité de carbone dans d’autres pays tout en exemptant les leurs.
Cependant, ce plan s’avère difficile à approuver car l’UE facture déjà aux entreprises leurs émissions de gaz à effet de serre, alors que les États-Unis ne le font pas. Bruxelles introduit une taxe sur les importations de carbone en 2026 qui toucherait les États-Unis et d’autres pays.
Dombrovskis a admis « qu’il n’y avait pas de voie claire » pour que les États-Unis introduisent un système d’échange de droits d’émission. « Nous ne pouvons nous attendre à aucun mouvement avant les élections. »
La commission envisage cependant de maintenir la pression sur les États-Unis en relançant le recours devant l’Organisation mondiale du commerce contre les droits de douane sur l’acier.
« Notre objectif est d’éliminer définitivement les tarifs douaniers américains. . . sur les exportations européennes d’acier et d’aluminium », a déclaré un porte-parole de la Commission. Les tarifs douaniers étaient « incompatibles » avec les engagements des États-Unis au sein de l’OMC et « nous envisageons…. . . pour reprendre notre dossier devant l’OMC», ont-ils ajouté.
Dans une autre affaire portée par la Chine devant le groupe spécial de règlement des différends de l’OMC en décembre, les droits de douane ont été jugé illégal. Washington a qualifié le jugement de « vicié » et a fait appel. Mais l’affaire est bloquée car les États-Unis ont bloqué le fonctionnement d’un organe d’appel.