Le président du Conseil européen a exhorté les capitales à faire avancer les pourparlers sur l’utilisation de 300 milliards de dollars d’actifs confisqués de la banque centrale russe pour la reconstruction de l’Ukraine, alors que l’ampleur des destructions augmente dans le pays déchiré par la guerre.
Charles Michel, qui représente les 27 dirigeants nationaux du bloc, a déclaré qu’il souhaitait explorer l’idée de gérer activement les actifs gelés de la banque centrale russe pour générer des bénéfices, qui pourraient ensuite être affectés aux efforts de reconstruction. « C’est une question de justice et d’équité », a déclaré Michel dans une interview au Financial Times. « Cela doit être fait conformément aux principes juridiques – c’est très clair. »
Michel a déclaré qu’il s’attendait à ce que les dirigeants de l’UE « donnent un certain élan » aux discussions. Il a ajouté que, malgré les obstacles juridiques à la saisie des avoirs, il y avait « un intérêt politique sérieux à faire avancer la question et à donner suite à la question ».
L’UE et ses alliés ont gelé des centaines de milliards de dollars de réserves de change garées sur des comptes à l’étranger par la banque centrale russe au début du conflit, qui a débuté fin février de l’année dernière. Moscou a déclaré par la suite que les sanctions de la banque centrale avaient gelé environ 300 milliards de dollars de ses réserves de change.
Des responsables de toute l’UE et de ses institutions, dont Josep Borrell, son principal diplomate, ont ensuite lancé l’idée de saisir ces actifs pour les utiliser dans la reconstruction des infrastructures ravagées de l’Ukraine.
Le coût de la reconstruction et du relèvement en Ukraine a été estimé en septembre dernier à un peu moins de 350 milliards d’euros par l’Ukraine, Bruxelles et la Banque mondiale. La somme probable requise n’a fait qu’augmenter depuis lors, car les attaques hebdomadaires de missiles et de drones russes ont endommagé des infrastructures civiles essentielles telles que des centrales électriques et des logements.
« Chaque jour, de plus en plus d’infrastructures ukrainiennes sont détruites. Nous serons les premiers… à reconstruire l’Ukraine et le prix à payer pour reconstruire l’Ukraine augmente chaque jour », a déclaré Virginijus Sinkevičius, commissaire européen à l’environnement, au Financial Times en marge de Davos mercredi dernier.
« Ces spéculations selon lesquelles nous ne pourrons pas, par exemple, utiliser des avoirs gelés, me font vraiment peur parce que je pense que la Russie doit avoir l’entière responsabilité », a-t-il ajouté. « [The country] qui doit financer la reconstruction de l’Ukraine, c’est la Russie.
À la fin de l’année dernière, la Commission européenne a lancé l’idée de transférer les actifs gelés de l’État russe dans un fonds, où ils pourraient être activement gérés pour générer des bénéfices afin d’aider à payer pour reconstruire l’Ukraine.
Bruxelles a suggéré que les actifs sous-jacents ne seraient pas définitivement confisqués dans le cadre du plan, mais seraient restitués à l’État russe si un accord de paix était signé.
L’appel de Michel au mouvement dans la région intervient malgré le profond scepticisme de certains États membres quant à la compatibilité de la confiscation des avoirs avec l’État de droit, et les avertissements selon lesquels toute action devrait être soigneusement coordonnée entre alliés.
Certains responsables affirment que cela pourrait créer un précédent risqué, attisant les risques pour la stabilité financière en soulevant des questions sur le statut d’actif sûr des réserves de change. Cela peut également nécessiter une nouvelle législation dans les juridictions impliquées dans le gel des avoirs, y compris aux États-Unis.
« Bien sûr, cela doit être légal », a déclaré Sinkevičius la semaine dernière. « C’est le seul moyen d’obtenir l’approbation des États membres et aussi de la communauté internationale. »
« Je ne pense pas que cela doive être uniquement l’UE », a-t-il ajouté. « Le reste des pays du G7 devrait au moins nous rejoindre sur ce point. »
Les pourparlers sur les avoirs de l’État s’accompagnent de tentatives au sein de la commission pour faciliter la saisie des avoirs des oligarques russes sous sanctions. Un élément clé de cela est de s’assurer que le contournement des sanctions est un crime dans toute l’UE, ce qui facilite la confiscation des actifs sous-jacents.