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L’Union européenne prépare un plan visant à reporter d’un an les tarifs douaniers sur les ventes de véhicules électriques entre le Royaume-Uni et le bloc, afin de tenter d’apaiser le différend sur les nouvelles règles, qui doivent entrer en vigueur en janvier.
Maroš Šefčovič, vice-président de la Commission européenne, a déclaré au FT que Bruxelles interpréterait de manière très souple les règles « made in Europe » en 2024, donnant ainsi aux constructeurs automobiles plus de temps pour déplacer l’approvisionnement en batteries de l’Asie vers l’Europe.
« Nous voulons résoudre ce problème et nous en discutons également avec nos partenaires britanniques », a déclaré Šefčovič, ajoutant qu’il serait « très heureux » si un accord pouvait être conclu avant la date limite du 31 décembre.
L’accord de commerce et de coopération (TCA) post-Brexit stipule que des droits de douane de 10 % seront imposés sur les véhicules électriques expédiés à travers la Manche si leurs batteries sont fabriquées en grande partie en dehors de l’Europe ou du Royaume-Uni.
Londres a demandé un simple report de trois ans des changements.
Šefčovič a déclaré que la commission souhaitait redéfinir ce qui est considéré comme européen selon les soi-disant « règles d’origine ». « Nous n’avons pas de calendrier précis, mais nous travaillons actuellement sur nos discussions internes sur notre position et nous savons qu’il s’agit d’une question urgente pour l’UE et le Royaume-Uni », a-t-il ajouté.
S’il est finalisé, le compromis sera bien accueilli par l’industrie des deux côtés de la Manche, qui ont averti que les tarifs risquaient de leur coûter des milliards et d’étouffer la demande de véhicules électriques.
L’Allemagne et environ 10 des 27 États membres soutiennent la demande britannique d’un délai de trois ans dans la mise en œuvre des règles, tandis que la France reste opposée.
Cependant, des responsables proches de Thierry Breton, le commissaire français à l’industrie, ont déclaré qu’ils considéraient le report d’un an comme une solution réalisable dans la mesure où il ne rouvrirait pas l’accord sur le Brexit ni ne compromettrait les ambitions de l’UE de construire des chaînes d’approvisionnement européennes en batteries.
En vertu des règles d’origine, les véhicules électriques commercialisés à travers la Manche doivent avoir 60 pour cent de leurs batteries et 45 pour cent de leurs pièces en valeur globale provenant de l’UE ou du Royaume-Uni, sous peine de faire face à des droits de douane de 10 pour cent. Il existe des règles similaires pour les produits chimiques cathodiques et les cellules qui composent la batterie et qui sont pour la plupart importés.
Šefčovič a déclaré : « Ce qui est important, c’est la façon dont vous procédez réellement au décompte des règles d’origine. Nous sommes en train de développer cette méthodologie et de développer l’industrie des batteries en Europe et au Royaume-Uni. Je pense donc que nous devons reconnaître comme originaire d’Europe toute partie de cette batterie. [that is European].»
Il a refusé de fournir plus de détails, affirmant que les travaux étaient toujours en cours.
Mais il a clairement indiqué que les règles ne pouvaient être reportées que d’un an, car il souhaitait encourager les investissements dans les batteries dans l’UE.
Sam Lowe, un expert commercial du cabinet de conseil Flint Global, a déclaré. « L’un des moyens les plus simples de résoudre ce problème est de jouer avec les définitions. Cela pourrait fonctionner si les seuils sont suffisamment élevés pour tenir compte de la valeur élevée des produits chimiques étrangers importés. Sinon, ce ne sera pas le cas », a-t-il ajouté.
Mais il a ajouté qu’il n’était pas clair si le Royaume-Uni accepterait une solution d’un an.
Le gouvernement britannique a déclaré : « Nous avons besoin d’une solution commune entre le Royaume-Uni et l’UE pour éviter que les consommateurs ne soient confrontés à des tarifs sur les véhicules électriques à partir de 2024 qui ne s’appliquent pas aux voitures diesel.
« Nous avons soulevé cette question auprès de la Commission européenne et de l’industrie et sommes prêts à travailler avec eux pour trouver une solution dans le cadre de la structure existante de l’accord de commerce et de coopération. Le Royaume-Uni reste l’un des meilleurs sites au monde pour la fabrication automobile.