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Les dirigeants des pays de l’UE ont dû réfléchir aux moyens d’empêcher Viktor Orbán d’émousser le soutien de Bruxelles à Kiev, ont déclaré des responsables et des diplomates, après que l’intransigeance du dirigeant hongrois sur l’aide à l’Ukraine ait marqué un nouveau creux dans ses relations avec le bloc.
Lors du sommet des dirigeants de l’UE à Bruxelles jeudi, Orbán a cédé de manière inattendue sur les négociations d’adhésion après avoir été persuadé par le chancelier allemand Olaf Scholz de quitter la salle pour prendre un café, s’abstenant en fait après avoir signalé pendant des semaines qu’il résisterait à toute tentative d’entamer des négociations.
Mais quelques heures plus tard, il a gâché le moment de célébration de Kiev – et a ravi le Kremlin – en opposant son veto au programme d’aide financière de 50 milliards d’euros sur quatre ans.
Même selon les critères d’Orbán, il s’agissait d’une performance époustouflante qui a pris ses partenaires à contre-pied. Son refus de rechercher un compromis sur une question centrale de sécurité de l’UE a consterné même ceux qui se battent avec lui depuis des années.
Daniel Hegedüs, chercheur principal au groupe de réflexion German Marshall Fund, a déclaré : « C’était un point bas pour l’UE et un nouveau point culminant d’escalade. »
Pendant une grande partie de ses 13 années au pouvoir, Orbán a utilisé ses relations antagonistes avec l’UE pour galvaniser les électeurs et obtenir des concessions financières de Bruxelles. Son problème actuel avec Bruxelles est la suspension d’un financement de 20 milliards d’euros en raison de préoccupations liées à l’État de droit et aux droits fondamentaux, mais les responsables de l’UE tentent de limiter sa capacité à contrecarrer l’agenda du bloc.
« Il adopte un comportement et nous l’apprenons tous. Nous voyons tous ce qu’il faut pour le déclencher, et c’est de l’argent », a déclaré un haut diplomate européen.
En 2019, Orbán a lancé une campagne d’affichage contre l’UE, décrivant le président de la Commission européenne de l’époque, Jean-Claude Juncker, comme une marionnette du philanthrope milliardaire d’origine hongroise George Soros. À l’approche des élections européennes de juin, des affiches similaires sont réapparues récemment dans les rues de Budapest, représentant Ursula von der Leyen, la successeure de Juncker, et Alex Soros, le fils du philanthrope.
Eurosceptique de longue date et autoproclamé « démocrate illibéral », il a joué le jeu dur lors de plusieurs sommets précédents, promettant de bloquer le budget de l’UE de 1,8 milliards d’euros et le fonds de relance en cas de pandémie en 2020 ou un programme d’aide de 18 milliards d’euros à l’Ukraine il y a un an, pour ensuite retraite.
« Il est toujours transactionnel, jamais idéologique », a déclaré un diplomate européen. « Et nous ne devrions pas sous-estimer qu’il aime être au centre de l’attention. »
Mais à l’approche du sommet de la semaine dernière, les dirigeants européens ont eu du mal à comprendre ce que voulait exactement ce dirigeant rusé. A-t-il obéi aux ordres du président russe Vladimir Poutine ou essayait-il de pousser Bruxelles à débloquer les fonds gelés ?
La veille de la réunion des dirigeants européens à Bruxelles, la Commission a accepté de débloquer 10 milliards d’euros des fonds gelés pour la Hongrie, arguant que celle-ci avait adopté des réformes renforçant l’indépendance judiciaire. Les responsables de l’UE ont déclaré que la concession était fondée sur le mérite, mais que le timing était utile.
Orbán et ses alliés ont déclaré à plusieurs reprises que son opposition à l’aide à l’Ukraine n’était pas liée au financement européen par la Hongrie. Mais alors que le sommet touchait à sa fin vendredi, il a finalement annoncé son prix : le paiement des 20 milliards d’euros restants.
« C’est une excellente occasion pour la Hongrie de faire comprendre qu’elle doit obtenir ce qu’elle mérite », a déclaré Orbán à la radio publique hongroise. « Pas la moitié ou le quart, mais le tout. Nous exigeons un traitement équitable et nous avons désormais de bonnes chances d’y parvenir.»
Le dirigeant hongrois a également souligné qu’il disposait encore de 75 possibilités pour bloquer le processus d’adhésion de l’Ukraine, puisque chaque étape nécessite l’approbation unanime des membres de l’UE. Pour compliquer encore les choses, la Hongrie assumera en juillet la présidence tournante du bloc pour six mois, une autre source potentielle de levier.
Cependant, tout nouveau déblocage de fonds se heurtera probablement à une forte opposition.
Les députés ont arrondi le montant de la commission pour le paiement de 10 milliards d’euros de la semaine dernière. «C’est de l’extorsion. Rien de moins », a déclaré Daniel Freund, eurodéputé vert allemandsur X.
Les 20 milliards d’euros restants dus à la Hongrie sont retenus dans le cadre d’une procédure distincte – un nouveau mécanisme de « conditionnalité » qui donne à Bruxelles le levier dont elle a besoin pour inverser l’État de droit et les violations de la démocratie. Céder à Budapest nuirait gravement à sa crédibilité, ont déclaré des responsables.
« Si nous allons trop loin dans cette direction, nous devons reconnaître où cela nous mènera », a déclaré le haut diplomate européen. « Nous devons protéger l’intégrité du processus. »
Certains responsables ont envisagé de réactiver la procédure de sanction dite de l’article 7 en cas de violation de l’État de droit, ce qui peut entraîner la suspension du droit de vote. Elle peut être bloquée par un autre État membre, mais un changement de gouvernement en Pologne signifie que la Hongrie n’a plus de protecteur garanti. Pourtant, de nombreux pays hésitent à utiliser ce qui constitue essentiellement la plus grande arme de l’UE contre un État membre.
Au lieu de cela, ont déclaré les responsables, la priorité est de persuader Orbán de renoncer à son financement en expliquant clairement ce que l’on a décrit comme « l’intégralité des coûts » de son isolement.
En cas d’échec, les 26 autres membres de l’UE pourraient parvenir eux-mêmes à un accord, même si cela prendrait du temps et n’offrirait qu’une solution à court terme.
« Peut-être que la Hongrie peut créer davantage de problèmes », a déclaré un troisième haut responsable européen présent au sommet. « Peut-être que la Hongrie peut nous obliger à utiliser différents outils. Mais en fin de compte, la Hongrie ne peut pas nous empêcher de fournir de l’argent à l’Ukraine.»
« Il n’est pas la marionnette de Poutine, comme certains pourraient le penser », a ajouté le responsable. « Et beaucoup le font. »