L’UE insiste pour que les étudiants européens qui étudient au Royaume-Uni paient les mêmes frais de scolarité que leurs homologues britanniques comme condition de tout accord sur la mobilité des jeunes, selon des responsables.
Bien qu’elle envisage quelques concessions modestes avant les négociations de « réinitialisation » entre l’UE et le Royaume-Uni l’année prochaine, Bruxelles s’en tient à des exigences fondamentales qui rendront la conclusion d’un accord plus difficile pour le gouvernement de Sir Keir Starmer.
L’UE souhaite que ses étudiants paient les frais de scolarité nationaux de 9 535 £, à comparer aux frais internationaux actuels qui peuvent atteindre 30 000 £.
Il est également prévu de demander à la Grande-Bretagne d’examiner si les étudiants de l’UE devraient avoir accès aux prêts étudiants britanniques afin de rendre les études dans le pays plus abordables, ont ajouté les responsables de l’UE.
Cependant, il propose également de renommer tout accord futur en « programme d’expérience pour les jeunes », une modification cosmétique qui supprime toute connotation avec la politique de libre circulation de l’UE dont le gouvernement britannique a promis à plusieurs reprises qu’elle ne serait pas rétablie.
Les exigences de l’UE constituent un défi politique pour le gouvernement de Starmer, qui s’est engagé la semaine dernière à réduire considérablement l’immigration après que des chiffres « choquants » ont montré que la migration nette vers le Royaume-Uni dépassait 900 000 pour l’année jusqu’en juin 2023.
Le souhait des étudiants européens de bénéficier de frais de scolarité réduits exercerait également une pression financière supplémentaire sur les universités anglaises, à court d’argent, qui dépendent de plus en plus des étudiants internationaux payant des frais de scolarité plus élevés.
Starmer a exclu à plusieurs reprises de conclure un véritable accord sur la mobilité des jeunes avec l’UE, après que Bruxelles a dévoilé en avril dernier un avant-projet d’un vaste accord qui, selon les travaillistes, équivalait à une « libre circulation » pour les jeunes.
Cependant, signe de la volonté de l’UE de trouver une solution à ce problème, les 27 États membres ont convenu de réduire la durée de séjour de la Commission européenne. initialement proposé en avril dernier de quatre à trois ans.
Ils proposeront désormais un séjour initial d’un an pour les personnes âgées de 18 à 30 ans, avec la possibilité d’obtenir une prolongation de deux ans, selon deux responsables connaissant les discussions internes de l’UE.
Le mandat de négociation final de l’UE ne sera pas prêt avant plusieurs semaines, ont déclaré les diplomates impliqués dans le processus, mais il est peu probable qu’il change grand-chose.
Cependant, cette question reste une pierre d’achoppement majeure dans les négociations de « réinitialisation » entre l’UE et le Royaume-Uni qui doivent commencer au printemps, Bruxelles précisant que toute amélioration des conditions commerciales pour le Royaume-Uni doit être accompagnée d’un accord sur la mobilité des jeunes.
Les ministres britanniques affirment qu’une « zone d’atterrissage » peut être trouvée, mais ils envisagent un « programme d’enrichissement culturel » beaucoup plus limité qui permettrait aux jeunes Européens « de participer à des cours spécifiques pendant des périodes de temps déterminées », et pourraient voir le gouvernement subventionner le coût des études, selon un briefing attribué aux responsables britanniques le week-end dernier. Le Cabinet Office a refusé de fournir plus de détails.
Cela ne répondrait toujours pas aux exigences actuelles de l’UE, selon lesquelles les jeunes Européens devraient être exemptés du paiement du supplément NHS de 776 £ exigé par les étudiants et les jeunes dans le cadre de la mobilité des jeunes britanniques existantes. schémas entre le Royaume-Uni et d’autres pays tiers.
Le Royaume-Uni cherche également à conclure un accord vétérinaire pour réduire les frictions aux frontières pour les exportateurs de produits alimentaires, un accord pour améliorer l’accès des artistes en tournée et un accord pour la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles dans l’UE et au Royaume-Uni.
Bruxelles a déjà averti Londres qu’un accord sur les artistes n’était pas possible dans le cadre des lignes rouges du Labour concernant la non-adhésion au marché unique et à l’union douanière de l’UE.
L’accord de commerce et de coopération entre l’UE et le Royaume-Uni prévoit la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles, mais la commission a rejeté la tentative du précédent gouvernement conservateur de parvenir à un accord sur les architectes, arguant que l’offre britannique était inadéquate.
Les récents briefings de Downing Street avec les médias britanniques ont fait sourciller à Bruxelles, certains responsables affirmant que le gouvernement Starmer répétait les tactiques des administrations conservatrices précédentes.
Tout en maintenant des lignes rouges sur des questions telles que la réadhésion au marché unique ou à l’union douanière, il semble vouloir un accès privilégié, y compris le droit des banquiers et des avocats de travailler librement dans le bloc, a déclaré un responsable.
“J’en doute [idea] fonctionnera. Ils sont toujours en mode sélection », ont-ils déclaré.
Les ministres de l’UE débattront de la « réinitialisation » entre le Royaume-Uni et l’UE lors d’une réunion le 17 décembre. Et un accord visant à améliorer l’accord commercial entre l’UE et le Royaume-Uni nécessitera également un accord sur les futurs droits de pêche dans les eaux côtières britanniques. “Rien de grand ne se produira tant que nous ne nous serons pas mis d’accord sur le poisson”, a déclaré un autre responsable.
Le Cabinet Office a déclaré : « Nous n’avons aucun projet de programme de mobilité des jeunes et nous ne reviendrons pas à la liberté de circulation. »
La Commission européenne n’a pas encore répondu à une demande de commentaires.