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L’UE a annoncé une enquête anti-subventions sur l’industrie chinoise des voitures électriques dans le but de protéger les constructeurs européens avant que leurs concurrents chinois n’écartent leurs prix.
Même si les importations de véhicules électriques chinois ne représentent qu’une petite part du marché du bloc, elles connaissent une croissance rapide et pourraient atteindre 15 % d’ici deux ans – une répétition de ce que l’UE a connu avec les panneaux solaires il y a plus de dix ans.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre notre industrie automobile », a déclaré un haut diplomate européen.
L’UE interdit la vente de nouvelles voitures à moteur à combustion à partir de 2035 afin de réduire les émissions de carbone et craint que leurs remplacements électriques ne soient fabriqués en Chine et non en Europe.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé mercredi l’ouverture d’une enquête, marquant une nouvelle escalade des tensions avec Pékin sur une série de politiques visant à réduire la dépendance du bloc à l’égard de la puissance asiatique.
Un responsable de l’UE a déclaré que les subventions avaient déjà permis aux importations chinoises de sous-coter les prix européens des véhicules électriques d’environ 20 pour cent. Si la commission estime que les producteurs nationaux ont subi un préjudice, elle pourrait imposer des droits de douane, probablement d’environ 10 à 15 pour cent. L’enquête devrait durer neuf mois.
Toute mesure toucherait également les investisseurs étrangers qui bénéficient de subventions à l’étranger, notamment l’américain Tesla et le suédois Polestar, entre autres. Ils couvriraient les véhicules à batterie mais pas les hybrides.
« Les producteurs européens en Chine seront considérés comme des exportateurs chinois. . . ils devront donc se battre pour obtenir leur propre taux de droits de douane », a déclaré Arnoud Willems, avocat commercial chez Baker McKenzie.
Il a déclaré que l’action ne serait que modérément efficace car elle n’incluait pas les batteries importées. Un droit de douane de 10 pour cent s’applique déjà à toutes les importations de voitures en provenance de Chine.
Le bloc a tiré les leçons de sa tentative ratée il y a dix ans de sauver son industrie solaire des importations chinoises bon marché – achetées par les consommateurs européens grâce aux subventions de leurs propres gouvernements.
Bruxelles a imposé des tarifs douaniers en 2012, mais les a levés six ans plus tard parce qu’elle ne pouvait pas atteindre ses objectifs en matière d’énergies renouvelables sans la production chinoise après la fermeture de nombreux fournisseurs nationaux.
« Nous ne laisserons pas notre marché être inondé par des véhicules électriques sur-subventionnés qui menacent nos entreprises, comme cela s’est produit avec les panneaux solaires », a déclaré Laurence Boone, ministre française de l’Europe. Robert Habeck, le ministre allemand de l’Economie, a également soutenu l’enquête sur les voitures électriques.
L’industrie automobile européenne fournit près de 13 millions d’emplois et représente 7 pour cent de l’économie du bloc, selon Acea, l’organisme des constructeurs automobiles européens. Il représente également près d’un tiers des dépenses totales de recherche et développement.
« Si vous perdez de l’ampleur, vous ne pourrez pas maintenir le niveau d’investissement et vous perdrez en compétitivité », a déclaré un responsable européen.
En plus de concurrencer les véhicules électriques moins chers en provenance de Chine, les constructeurs européens s’appuient également sur des batteries fabriquées par des entreprises chinoises en Europe ou en Chine. Ce problème est plus difficile à résoudre avec des droits de douane, en partie parce que des travaux ont déjà commencé pour construire des usines de batteries chinoises dans toute l’Europe et parce que les constructeurs automobiles occidentaux ont déjà intégré des batteries d’entreprises telles que BYD, CATL ou Envision dans leurs modèles.
La Chine estime que la technologie des batteries constitue une chance stratégique de dominer l’industrie automobile.
Tu Le, fondateur de la société de conseil Sino Auto Insights, basée à Pékin, a déclaré que l’enquête annoncée mercredi « en dit autant sur le manque de compétitivité des véhicules électriques européens et que les politiciens craignent que les constructeurs européens ne soient pas en mesure de concevoir et de fabriquer des véhicules électriques compétitifs. bientôt ».
Les mesures de défense commerciale contre la Chine ne sont pas inhabituelles, mais il s’agit du cas le plus important depuis que l’UE a commencé à durcir sa position à l’égard de la Chine l’année dernière, en partie sous la pression des États-Unis et du soutien de Pékin à la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine.
Valdis Dombrovskis, commissaire européen au Commerce, se rendra à Pékin la semaine prochaine pour discuter des relations commerciales. En août, il a déclaré au Financial Times qu’il ferait également pression sur la Chine pour qu’elle réduise son énorme excédent commercial avec l’UE, qui a doublé pour atteindre près de 400 milliards d’euros en 2022.
La commission a déclaré que la part de marché de l’UE occupée par les véhicules chinois était passée de presque rien à 8 pour cent en trois ans et qu’elle atteindrait 15 pour cent dans deux ans sans action.
Si la commission propose des taxes, une majorité d’États membres pourraient les bloquer. Les diplomates européens ont noté que Berlin et d’autres capitales hésitent à adopter une position trop dure à l’égard de Pékin, de peur de représailles contre les activités de leurs propres constructeurs automobiles en Chine.
Alors que les groupes français Renault et Stellantis ont exprimé ouvertement leurs menaces, les constructeurs automobiles allemands Volkswagen, Mercedes-Benz et BMW dépendent fortement du marché chinois pour leurs bénéfices et se méfient d’alimenter le sentiment anti-européen parmi les acheteurs chinois.
« Si l’on regarde les 30 dernières années, l’ouverture des marchés et la croissance impulsées par l’OMC ont été gagnant-gagnant pour tout le monde. » » a déclaré le directeur général de Mercedes-Benz, Ola Källenius, au FT la semaine dernière. « Nous ne sommes pas favorables au « démantèlement de ce système » et nous continuerons à investir [in China].»
Reportages complémentaires de Gloria Li à Pékin et Laura Dubois à Strasbourg
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