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L’UE a rejeté une proposition de solution américaine visant à mettre fin aux droits de douane sur l’acier et l’aluminium, ce qui accroît les craintes d’un nouveau différend commercial transatlantique.
Les deux parties ont suspendu une guerre tarifaire sur les mesures imposées par le président américain de l’époque, Donald Trump, en 2021, mais doivent trouver un accord contraignant sur un nouveau club “d’acier vert” d’ici octobre.
Mais l’UE estime que la solution proposée par les États-Unis est susceptible d’enfreindre les règles de l’Organisation mondiale du commerce car elle est discriminatoire en faveur des producteurs nationaux, selon des responsables connaissant la situation.
Valdis Dombrovskis, le chef du commerce de l’UE, se rendra à Washington la semaine prochaine alors que le temps presse pour assurer une percée
Si les deux parties ne parviennent pas à un accord, les tarifs américains seront automatiquement rétablis en octobre, tout comme les mesures de rétorsion de l’UE. Les droits de douane sont de 25 % sur l’acier et de 10 % sur l’aluminium en provenance d’Europe, tandis que les mesures de l’UE ciblent des produits tels que le whisky bourbon et les motos Harley-Davidson.
Lorsqu’ils ont suspendu le différend, les États-Unis et l’UE ont convenu de former un club d’acier durable qui donnerait la priorité à la production à faible émission de carbone – une mesure visant également à réduire la dépendance des deux parties aux importations chinoises.
La proposition américaine permettrait aux membres du club d’établir des normes d’émissions, et percevoir des tarifs sur ceux qui ne les rencontrent pas, selon les médias. Pour y adhérer, les gouvernements devraient également s’engager à ne pas surproduire d’acier et d’aluminium et à limiter le rôle des entreprises publiques.
Bruxelles pense plutôt que son nouveau mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM), qui prélèvera des droits de douane sur les importations en fonction de leur intensité carbone, est la bonne réponse.
Il a suggéré que le CBAM combiné aux outils traditionnels de défense commerciale – pour lutter contre la surproduction dans le secteur – comme base de ce que l’on appelle l’Accord mondial sur l’acier et l’aluminium durables (GSA).
Contrairement à l’UE, les États-Unis n’ont pas de système national de tarification du carbone et l’administration Biden hésite à imposer des charges à l’industrie lourde dans les États que le président doit conserver lors des élections de 2024, comme la Pennsylvanie, le Michigan et l’Illinois.
Il est également réticent à abandonner les tarifs, que Trump a imposés pour des raisons de sécurité nationale, et à être accusé de risquer des emplois de cols bleus, notamment à cause des importations chinoises bon marché.
L’UE a un système d’échange d’émissions qui oblige les entreprises à acheter des permis pour polluer, le prix de la tonne de carbone atteignant 90 € ces derniers mois. Sa CBAM obligerait les importateurs à payer le même prix pour sept secteurs, dont l’acier et l’aluminium. si le pays d’origine a un prix du carbone inférieur ou nul.
La trêve a mis en place un système temporaire de contingents tarifaires, qui permettent les exportations de métaux entre l’UE et les États-Unis avec des prélèvements réduits jusqu’à un certain volume.
En retour, l’UE a suspendu les tarifs de représailles et les deux parties ont convenu de mettre en place l’arrangement global d’ici octobre de cette année, lorsque l’accord expirera.
L’espoir est de signer un accord lors d’un éventuel sommet UE-États-Unis à cette époque.
Dombrovskis fera également pression pour un meilleur traitement pour l’UE dans le cadre du programme américain de soutien aux véhicules électriques. La loi de Washington sur la réduction de l’inflation limite les subventions aux véhicules électriques et aux batteries fabriqués en grande partie aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Mais il a proposé d’inclure les fabricants de l’UE qui s’approvisionnent ou transforment les cinq minéraux les plus courants pour les batteries. Cependant, certains gouvernements de l’UE font pression pour étendre le régime à l’ensemble des 50 métaux répertoriés dans l’IRA. “Nous ne savons pas comment la technologie des batteries va évoluer”, a déclaré un responsable de l’UE.
La porte-parole de la Commission européenne, Miriam Garcia Ferrer, a confirmé les plans de voyage de Dombrovskis et a déclaré que les contacts avec les États-Unis étaient “continus”.
Elle a déclaré que les deux parties étaient “pleinement déterminées à atteindre un résultat ambitieux” pour la GSA d’ici octobre.
L’UE voulait une « solution permanente » et « rétablir un commerce transatlantique normal et non faussé dans le secteur ».
“Tout cela serait fait dans le respect de nos obligations internationales, telles que les règles de l’OMC, ainsi que de nos politiques climatiques nationales”, a-t-elle ajouté.
L’administration américaine n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.