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Les ministres de l’UE ont rejeté la demande de l’Espagne d’ajouter le catalan, le basque et le galicien à la liste des langues officielles du bloc, un revers pour les efforts du Premier ministre Pedro Sánchez pour former un nouveau gouvernement.
Le Premier ministre avait demandé d’ajouter les trois langues car il courtise le soutien des séparatistes après les élections peu concluantes de juillet. Mais les ministres des Affaires européennes ont fait part mardi de leurs inquiétudes quant à l’ajout d’un si grand nombre de personnes en même temps, a déclaré le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares. Madrid n’abandonnera pas le projet, a-t-il déclaré, mais s’efforcera plutôt de faire du catalan une langue officielle de l’UE.
« Nous avons proposé de commencer le déploiement d’abord avec le catalan, puis avec les deux autres langues », a déclaré Albares, ajoutant qu’il y avait une plus grande « insistance » de la part de la communauté catalane, qui est plus grande que les deux autres.
Les ministres d’autres États membres ont exprimé leurs inquiétudes quant à la légalité et à l’aspect pratique de la traduction de l’intégralité de l’acquis législatif de l’UE en catalan, en basque et en galicien, demandant davantage de temps et d’informations pour examiner les propositions. L’Espagne s’est engagée à couvrir les coûts liés à l’expansion, a déclaré Albarés.
La ministre suédoise de l’UE, Jessika Roswall, a déclaré avant la réunion que la proposition manquait de détails suffisants sur les « questions juridiques et financières ». [and] quelles conséquences cela aura-t-il pour les autres langues minoritaires ».
Une douzaine d’États membres partagent les préoccupations de la Suède – et toute décision d’élargir la liste des langues officielles nécessite l’unanimité.
Donner la priorité au catalan risque cependant de provoquer la colère des partis galiciens et basques dont Sánchez a également besoin du soutien pour former un gouvernement. Albares a cherché mardi à donner l’assurance que cette décision ne constituait « absolument pas » une discrimination à l’encontre des locuteurs du galicien et du basque. Toutes trois sont déjà langues officielles au Congrès du pays.
La proposition a reçu un fort soutien de la part des locuteurs des trois langues en Espagne, y compris certains qui ne sont pas favorables à l’indépendance de leurs régions, car ils y voient une reconnaissance tardive de leur patrimoine culturel.
Même si la plupart des nouvelles langues ont été ajoutées lorsque l’UE a accepté de nouveaux membres, il existe des précédents où les membres existants ont élargi la liste après leur adhésion. L’Irlande a rejoint le bloc en 1973, aux côtés du Royaume-Uni et du Danemark. Alors que les traités de l’UE ont été traduits en irlandais depuis son adhésion, la langue est devenue officielle en 2008 et a été introduite progressivement, en partie en raison des difficultés rencontrées pour attirer du personnel vers des postes de traduction et d’interprétation.
Albares a déclaré que le catalan n’était pas une « langue minoritaire » étant donné que 10 millions de personnes le parlent, ce qui en ferait l’une des 15 principales langues du bloc. L’UE compte actuellement 24 langues officielles.
Outre la question linguistique, les séparatistes catalans ont des exigences plus pressantes en échange de leur soutien à un autre gouvernement dirigé par Sánchez, notamment l’amnistie du fondateur d’Ensemble pour la Catalogne, Carles Puigdemont, et d’autres pour leur implication dans la campagne pour l’indépendance de 2017.
« Aujourd’hui, nous constatons que l’Espagne n’est pas autant entendue en Europe que [Sánchez] réclamations », a écrit Puigdemont sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, mardi. « Mais il est vrai que nous n’étions jamais arrivés aussi loin. »