Herman Van Rompuy ne s’en est pas caché il y a dix ans à Oslo : « La guerre est aussi vieille que l’Europe. Notre continent porte les cicatrices des lances et des épées, des canons et des fusils, des tranchées et des chars. Il a cité Hérodote. “En temps de paix les fils enterrent leurs pères, en temps de guerre les pères enterrent leurs fils.”
L’Union européenne n’a donc qu’une seule raison d’être fondamentale : promouvoir la fraternité entre les nations européennes. « C’est notre tâche aujourd’hui. C’était la tâche des générations précédentes. Ce sera le défi des générations à venir.
Fraternisation et pardon après guerre : l’ADN idéal de l’Union européenne. Il y a dix ans, Van Rompuy, alors président du Conseil européen, recevait le prix Nobel de la paix au nom de l’UE à Oslo. Sa cravate n’était pas tout à fait parfaite, mais son discours était puissant et optimiste. Ses chefs, les chefs de gouvernement européens, étaient assis au premier rang. Soit dit en passant, tout le monde n’était pas entièrement présent – à côté de Rutte se trouvait le Premier ministre bulgare Boïko Borissov, qui a fermé les yeux pendant quelques minutes. Van Rompuy : “En fin de compte, une paix durable est arrivée en Europe.”
La paix durable, c’était aussi évident en Europe occidentale que l’eau du robinet. Encore et encore, les mêmes photos ont été prises : le chancelier allemand Kohl et le président français Mitterrand, main dans la main dans un cimetière de Verdun (1984), le chancelier allemand Willy Brandt, agenouillé devant un monument à Varsovie (1970). Les discours de célébration de la fraternisation européenne étaient devenus blasés.
Jusqu’au 24 février 2022, date à laquelle une nouvelle ère a commencé pour le continent. Au quatrième jour de la guerre de Poutine, Bruxelles a pris en passant une décision de grande portée. Pour la première fois de son histoire, l’Union européenne a procédé au financement de l’achat d’armes pour un pays en guerre. Le chef des affaires étrangères de l’UE, Josep Borrell : « Un autre tabou a été brisé. Le tabou que l’Union européenne fournit des armes dans une guerre. Oui, nous le faisons maintenant. Nous vivons une époque sans précédent. […] Nous nous retrouvons confrontés au fléau de la guerre, comme dans la Bible. C’est la première fois dans l’histoire que l’UE fournit des armes à un autre pays.
Les livraisons d’armements sont financées à partir d’une cagnotte extérieure au budget de l’UE : les traités européens interdisent le financement des armements. Entre-temps, 2,5 milliards d’euros ont été prélevés sur la cagnotte pour l’Ukraine. Le nom de ce fonds spécial : la Facilité européenne pour la paix. L’ironie de ce nom a échappé à peu.
Portrait d’un projet de paix en temps de guerre.
Le projet européen s’est défini dès le début, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, comme une mission de paix : la coopération pratique devait réconcilier les ennemis jurés de l’Allemagne et de la France. Ça a marché. Près d’un demi-siècle plus tard, un nouveau projet de paix a suivi. Le bloc de l’Est a implosé, le rideau de fer s’est ouvert, l’Allemagne a été réunifiée et les anciens pays du Pacte de Varsovie ont rapidement et dans l’attente rejoint l’UE. Une fois de plus, l’Europe a réussi à combler une contradiction géopolitique.
La guerre de Poutine en Ukraine éclipse ces deux réalisations historiques. L’UE doit maintenant trouver une réponse à une agression sans précédent à sa frontière orientale. C’est la nouvelle question existentielle. Même s’il n’y a pas de combats sur son territoire et qu’aucune déclaration de guerre traditionnelle n’a été échangée, il ne fait aucun doute que l’UE est un allié indispensable pour l’Ukraine. Lorsque Poutine s’en prend à l’Occident dans un discours fébrile sur la Place Rouge, il fait aussi référence à Bruxelles.
Le projet de paix est-il maintenant sous pression ? Au contraire, dit Van Rompuy dans une conversation téléphonique avec CNRC. « Je pense à une simple pensée : il n’y a jamais eu de guerre pendant ces soixante-dix ans. Seulement dans les Balkans occidentaux, et maintenant en Ukraine. C’est la preuve qu’il est un succès en tant que projet de paix. Je constate qu’en dehors de l’Union le nationalisme domine encore, notamment en Russie : Rendre la Russie grande à nouveau . Je n’entends pas ça en Europe.” Van Rompuy est positif : « Une des grandes choses qui a été accomplie : le nationalisme agressif a disparu en Europe. Belgique, France, Allemagne : personne n’y travaille encore. Cela dit Mitterrand déjà: “Nationalisme, c’est la guerre !”
La guerre oblige l’UE géopolitique naissante à devenir adulte en quelques mois
Il n’est pas du tout surprenant non plus que le projet de paix de l’UE fournisse des armes à un pays en guerre, poursuit Van Rompuy. « Le dicton dit : si vous voulez la paix, vous devez vous préparer à la guerre. Il n’y a aucune contradiction. Nulle part il n’est écrit qu’un projet de paix est un pacifisme à l’extrême. Dans l’ancien enseignement chrétien, il s’agit de la guerre juste.
Néanmoins, le projet de paix s’adapte rapidement. A Bruxelles, un tabou est brisé chaque semaine. L’Ukraine et la Moldavie sont devenues membres candidats. L’approvisionnement en énergie est bouleversé : le concessionnaire domestique russe est remplacé par toute une série de fournisseurs, allant des États-Unis à l’Azerbaïdjan. La dépendance de l’Europe vis-à-vis de l’énergie russe est désormais perçue comme une énorme bêtise. D’une série de sanctions à l’autre – Bruxelles a bricolé le paquet huit cette semaine – la pression sur la Russie s’est accrue. Il est plus difficile pour les Russes d’obtenir des visas touristiques, certains pays ne sont pas du tout autorisés à y entrer.
En outre, les États membres fournissent rapidement à Kiev des armes de pointe, en partie financées par l’UE. En plus des missions nationales de formation, l’UE formera des soldats ukrainiens cet automne. Selon du miroir ce serait 15 000 hommes. L’UE soutient également Kiev avec des milliards, à un moment où sa propre économie est ravagée par une inflation galopante et une crise énergétique.
Depuis des années, on parle à Bruxelles d’une attitude plus affirmée sur la scène mondiale. Le choc d’un président anti-UE à la Maison Blanche, combiné au boom économique de plus en plus agressif de la Chine, a conduit Ursula von der Leyen à prendre ses fonctions en 2019 avec la promesse de diriger une commission européenne “géopolitique”. Fin 2021, après un processus de consultation de plusieurs années, Borrell a proposé une «boussole stratégique» qui prévoit une coopération militaire européenne à petite échelle pour compléter l’OTAN. Le chaos à l’aéroport de Kaboul à l’été 2021 avait montré que l’UE ne serait même pas en mesure d’évacuer un aéroport et d’évacuer des ressortissants si les États-Unis ne coopèrent pas. La guerre a forcé l’UE à transformer les paroles en actes.
“L’invasion de l’Ukraine, la guerre de l’énergie et plus tôt la pandémie : la leçon est toujours que l’Europe doit être capable de mieux se défendre”, a déclaré Pascal Lamy, ancien commissaire européen et patron de l’Organisation mondiale du commerce. “Précisément pour rester un projet de paix, cette propre protection est cruciale.” Van Rompuy : « Cette crise, comme toute crise, révèle des lacunes qui doivent être comblées. Mais on retrouve aussi une unité qu’on n’avait pas auparavant. Il faut toujours une crise. Les réformes sont faites quand il n’y a pas d’autre choix ! Dos au mur, tout le monde devient courageux !
La guerre oblige l’UE géopolitique naissante à devenir adulte en quelques mois. Ce n’est pas la première fois qu’un choc externe entraîne un changement. Après la crise financière de 2008 et la pandémie de corona, l’UE s’est également soudainement engagée sur des routes qui étaient considérées comme impraticables peu de temps auparavant. Après le covid, l’UE a commencé à emprunter de l’argent sur le marché des capitaux, après la crise financière, l’UE a obtenu une union bancaire lorsque la politique bancaire nationale a été partiellement transférée à l’Europe. Dans la guerre de Poutine, le traditionnel douce puissance aussi un puissance dure – bien qu’il ne soit pas question d’une armée européenne.
L’UE traverse des changements majeurs en peu de temps, mais change-t-elle aussi fondamentalement de caractère ? On pourrait le penser, si l’on écoute comment le Premier ministre Mark Rutte l’a dit très clairement en 2012, l’année du prix Nobel : selon lui, l’UE n’était rien de plus qu’un véhicule pour le libre-échange, les entreprises, l’emploi et les économies de échelle. Le Premier ministre n’avait rien à voir avec « des histoires enthousiastes sur les normes et les valeurs ».
En 2022, Rutte s’épuisera à souligner combien la guerre en Ukraine est aussi européenne. Le 17 juin, lors de son hebdomadaire conférence de presse, il a souligné une fois de plus à quel point il est important que les Pays-Bas soient “intégrés dans l’Union européenne”. Nous avons besoin les uns des autres pour nous assurer que nous sommes tous en sécurité.
Mais selon Van Rompuy, il est illusoire de penser que l’UE n’était auparavant qu’un projet commercial. “C’est peut-être une longue idée fausse hollandaise”, dit-il. “L’UE a constamment pris des décisions qui vont bien au-delà du commerce.” Aussi, ou peut-être surtout, l’accord d’association très discuté avec l’Ukraine, qui a provoqué un affrontement antérieur avec la Russie et conduit à un référendum très discuté aux Pays-Bas. “Bien sûr, c’était une décision purement politique !”
Selon Herman Van Rompuy, il est illusoire de penser que l’UE n’était auparavant qu’un projet commercial
Commerce et coopération internationale, économie et politique : pour l’UE, ils sont naturellement liés. En matière de politique étrangère européenne, c’était traditionnellement principalement le département du commerce qui fixait les lignes directrices. L’Europe était la championne mondiale du libre-échange, et pas uniquement pour des raisons économiques : aussi par l’idée que les relations économiques précèdent la solidarité politique.
Ce principe est sous pression depuis un certain temps. Sous Trump, l’UE a été soudainement aspirée dans une guerre commerciale à sa grande horreur. Avec la Chine, au lieu de se réchauffer, les relations se refroidissent. Et que le soi-disant ‘Promenade à travers le commerce‘ (changement par le commerce) de l’Allemagne ne s’est pas avéré être un grand succès quand il s’agit de la Russie, c’est maintenant très clair.
“L’erreur que certains ont commise est de penser que tout le monde est comme les Européens”, dit Van Rompuy. « Il n’y a aucune raison de s’éloigner de notre propre intégration économique. Mais nous devrions être moins naïfs avec les autres pays.
Dans ce domaine aussi, l’UE a changé de couleur avant le 24 février. Ce qui la remplacera s’appelle «l’autonomie stratégique», une idée à l’origine française qui a maintenant également été adoptée par l’Allemagne. Cela signifie que l’Europe devient plus indépendante dans des domaines cruciaux – les micropuces, l’hydrogène. Parfois en produisant plus nous-mêmes, parfois en multipliant les fournisseurs et en ne s’appuyant plus sur un seul fournisseur. Dans le domaine de l’énergie en particulier, l’UE doit devenir beaucoup plus indépendante, en économisant, en passant au vert et en répartissant les achats entre de nombreux fournisseurs. Cela signifie que le Green Deal, qui vise à rendre l’UE climatiquement neutre d’ici 2050, peut également être considéré comme faisant partie du “projet de paix”, selon Lamy. « La réalité est que la seule façon pour l’UE de réduire sa dépendance à l’égard d’autres blocs énergétiques est de passer aux énergies renouvelables. Et cela contribue aussi à la paix.
Dix ans après le prix Nobel de la paix, l’UE est un allié fidèle et indispensable d’un pays voisin, l’Ukraine, qui est assiégée par une puissance nucléaire qui n’a plus peur de menacer l’arme nucléaire. L’unanimité européenne est remarquable, même si ce sont surtout les pays baltes et la Pologne qui, encore et encore, prennent la tête du soutien croissant à Kiev. Chaque mesure est précédée d’une bataille politique acharnée, mais à la fin ces mesures viendront.
Le soutien des citoyens européens à la solidarité avec l’Ukraine a été remarquablement important au cours des sept premiers mois de la guerre. En attendant, la guerre se rapproche de plus en plus : l’inflation et les prix vertigineux de l’énergie peuvent saper la solidarité. La guerre de Poutine met à l’épreuve l’ensemble de l’UE, et cette épreuve est loin d’être terminée.