Bruxelles fait pression pour des taxes nationales exceptionnelles sur les bénéfices gonflés des entreprises énergétiques afin de contrer ce que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié de factures d’électricité « astronomiques ».
Les prélèvements proposés, qui seront débattus vendredi par les ministres européens de l’énergie, cibleraient les producteurs de combustibles fossiles et les producteurs d’électricité à faible émission de carbone qui ont réalisé des bénéfices supplémentaires grâce à des prix de l’électricité artificiellement gonflés, selon des personnes proches du plan. Ils chercheraient alors à canaliser les recettes vers les consommateurs et les ménages vulnérables.
Les prix de gros de l’électricité ont grimpé en flèche parce qu’ils sont indexés sur le prix du gaz, que l’électricité soit ou non produite avec du gaz ou par d’autres moyens. Les prix du gaz sont environ 12 fois plus élevés qu’il y a un an.
Von der Leyen a déclaré dans des remarques préparées que les prélèvements nationaux feraient partie de propositions visant également à réduire la consommation d’électricité en déplaçant la demande loin des périodes de pointe. Bruxelles travaillera également avec les États membres pour s’assurer que les producteurs d’électricité disposent de liquidités suffisantes.
Les plans de la commission comprendront également un plafond de prix sur le gazoduc russe, conçu pour limiter les bénéfices du président Vladimir Poutine de sa « guerre atroce contre l’Ukraine », selon les remarques de von der Leyen.
La Russie a déclaré lundi que le fournisseur de gaz public Gazprom couperait les approvisionnements via le gazoduc Nord Stream 1 jusqu’à ce que les sanctions occidentales soient levées.
« C’est un jeu cynique de Poutine et pour nous un test d’unité et de solidarité », a déclaré von der Leyen, suggérant que l’UE était dans une position plus forte pour adopter une ligne dure compte tenu de ses efforts cette année pour diversifier les approvisionnements loin de la Russie. « Il est presque impossible pour la Russie de trouver de nouveaux clients pour le gazoduc à court terme. »
Les prélèvements nationaux sur les bénéfices exceptionnels seraient appliqués aux bénéfices accumulés par les sociétés énergétiques qui ne dépendent pas du gaz pour produire de l’électricité, telles que les parcs éoliens et les centrales nucléaires. Les États membres doivent encore soutenir les propositions. La commission préconise également des prélèvements sur les producteurs de pétrole et de gaz qui ont réalisé des bénéfices records, car elle cherche à montrer que ce ne sont pas seulement les producteurs d’énergie à faible émission de carbone qui doivent contribuer à atténuer la crise.
La commission suggère de réduire la consommation d’électricité pendant les heures de pointe en déplaçant les processus industriels vers des périodes de faible consommation telles que les week-ends et les nuits. Cela viendrait s’ajouter à un programme volontaire visant à réduire la demande de gaz de 15 %, que les États membres ont accepté cet été.
Von der Leyen souhaite également que l’UE aide les services publics aux prises avec la « volatilité du marché manipulée par Poutine », affirmant que Bruxelles travaillerait avec les États membres pour assurer une liquidité suffisante dans le secteur.
Dans ce cadre, des responsables ont déclaré que la commission modifierait temporairement son cadre d’aides d’État pour accélérer les demandes des capitales de l’UE de soutenir leurs services publics. La commission a par le passé assoupli les règles en matière d’aides d’État pour les entreprises souffrant des fermetures de Covid-19 et des effets d’entraînement de la guerre en Ukraine.
La commission examine également les modifications des règles de négociation sur les marchés de l’énergie. Kristian Ruby, secrétaire général d’Eurelectric, l’organisme commercial de l’industrie européenne de l’électricité, a déclaré que les régulateurs devaient « étendre la liste des actifs qui [be] éligibles en garantie » pour accepter des actifs autres que des liquidités et être prêts à « éviter un effet domino », ainsi qu’à accorder des lignes de crédit aux entreprises en crise.
Reportage supplémentaire de Javier Espinoza à Bruxelles