Bruxelles propose d’imposer des tarifs commerciaux punitifs aux pays qui n’acceptent pas le retour des citoyens entrés illégalement en Europe, alors que le bloc intensifie ses efforts pour durcir sa politique migratoire.
La décision de la Commission européenne est sa dernière réponse à une poussée populiste motivée par une rhétorique anti-immigrés. Le président français Emmanuel Macron fait face à une dure bataille de réélection contre l’extrême droite Marine Le Pen lors des élections de ce mois-ci, tandis que l’extrémiste de l’immigration Viktor Orban a remporté une victoire écrasante en Hongrie ce week-end.
L’UE accorde un accès en franchise de droits aux importations en provenance de près de 70 pays en développement pour stimuler leurs économies. Mais lors d’une révision du système, la Commission a proposé de révoquer ce privilège, connu sous le nom de système général de préférences (SPG), des pays qui refusent d’accepter les citoyens expulsés par l’UE.
Bruxelles affirme qu’elle devait agir car la «fuite des cerveaux» des migrants vers l’UE nuit à leur pays d’origine. Mais certains membres du Parlement européen ont condamné la proposition qui frappera les économies des pays en développement en rendant leurs exportations plus chères.
S’adressant au Financial Times mardi, la Commission a déclaré : « Une migration internationale ordonnée peut apporter des avantages importants aux pays d’origine et de destination des migrants et contribuer à leurs besoins de développement durable. Il est essentiel d’accroître la cohérence entre les politiques commerciales, de développement et de migration pour garantir que les avantages de la migration profitent mutuellement aux pays d’origine et de destination.
Heidi Hautala, la députée européenne chargée de diriger la législation au parlement, a déclaré que la commission devrait supprimer le lien migratoire de la proposition, qui doit être approuvée par les 27 États membres.
« C’est toxique », a-t-elle dit. « Cela nuit au SPG qui est censé éliminer la pauvreté et promouvoir le développement durable pour 2 milliards de personnes sur cette terre. »
Le commerce ne devrait pas être une arme dans la lutte contre la migration, a-t-elle ajouté.
L’eurodéputé du parti vert finlandais a déclaré que la commission parlementaire du commerce voterait le 25 avril sur des amendements qui mettaient l’accent sur la coopération dans la gestion des migrations.
Sur les 396 000 les immigrés ont dit à quitter l’Europe en 2020, seuls 70 000 sont retournés dans leur pays d’origine, bien que le processus ait été entravé par les blocages de Covid. Même en 2019, avant la pandémie, seuls 29 % des immigrants illégaux invités à quitter l’UE sont rentrés chez eux.
Le Mali, le Sénégal et la Guinée figuraient parmi les pays ayant les taux de retour les plus bas et sont donc les plus susceptibles de perdre leurs privilèges commerciaux si le Parlement européen et les États membres approuvent le plan de la Commission. Les tarifs proposés comprennent 12 pour cent sur les chemises en coton et 24 pour cent sur le thon en conserve.
Les bénéficiaires du SPG doivent accepter de respecter certains traités internationaux sur les droits du travail et les droits de l’homme ou perdre leur statut. Près de 50 des pays les plus pauvres bénéficient du programme Tout sauf les armes, qui exonère tous les biens à l’exception des armes et des munitions.
19 autres pays à revenu faible ou intermédiaire inférieur bénéficient d’une suppression partielle ou totale des droits de douane sur les deux tiers des lignes tarifaires.
L’UE retire certaines marchandises du Cambodge du SPG en raison de violations des droits de l’homme.