L’UE a offert à la Tunisie plus d’un milliard d’euros dans le but d’aider la nation nord-africaine à surmonter une crise économique qui s’aggrave qui a incité des milliers de migrants à traverser la mer Méditerranée vers l’Italie.
Le plan d’aide financière a été annoncé dimanche à Tunis après qu’Ursula von der Leyen, accompagnée des premiers ministres italien et néerlandais, Giorgia Meloni et Mark Rutte, ait rencontré le président tunisien Kais Saied. La proposition nécessite toujours l’approbation d’autres gouvernements de l’UE et sera liée à l’adoption par les autorités tunisiennes des réformes mandatées par le FMI.
Von der Leyen a déclaré que le bloc était prêt à mobiliser 150 millions d’euros de subventions « dès maintenant » pour stimuler l’économie tunisienne en déclin, qui a souffert de la flambée des prix des matières premières liée à l’invasion russe de l’Ukraine. Une aide supplémentaire sous forme de prêts, d’un montant total de 900 millions d’euros, pourrait être mobilisée à plus long terme, a-t-elle déclaré.
En outre, l’Europe fournira également 105 millions d’euros de subventions cette année pour soutenir le réseau de gestion des frontières de la Tunisie, dans le but de « briser le modèle commercial cynique des passeurs et des trafiquants », a déclaré von der Leyen. Le paquet est presque le triple de ce que le bloc a jusqu’à présent fourni en financement de la migration pour la nation nord-africaine.
L’offre d’un soutien financier rapide est un coup de pouce pour le président tunisien en difficulté, mais un soutien à plus long terme dépend de son acceptation des réformes liées à un paquet de 1,9 milliard de dollars du FMI, une décision que Saied a tenté de reporter jusqu’après les élections présidentielles de l’année prochaine.
Saied a refusé d’approuver l’accord de prêt du FMI conclu en octobre, affirmant qu’il rejetait les « diktats » étrangers qui appauvriraient davantage les Tunisiens. Le dirigeant tunisien se méfie des mesures telles que la réduction des subventions énergétiques et l’accélération de la privatisation des entreprises publiques, car elles pourraient nuire à sa popularité.
Meloni, qui a jeté les bases de l’annonce après avoir rencontré Saied mardi, pousse depuis des mois Washington et Bruxelles à débloquer l’aide financière à la Tunisie. Le dirigeant italien craint que si l’économie du pays nord-africain implose, cela déclencherait une vague encore plus importante de personnes essayant de traverser la Méditerranée.
Depuis le début de l’année, plus de 53 000 migrants sont arrivés en Italie par bateau, soit plus du double par rapport à la même période l’année dernière, la forte augmentation du nombre de bateaux partant de Tunisie étant l’un des facteurs à l’origine de cette augmentation.
L’accord était « une étape importante vers la création d’un véritable partenariat pour faire face à la crise migratoire », a déclaré Meloni dimanche.
En février, Saied a attisé la violence raciste contre les habitants des pays d’Afrique subsaharienne en affirmant qu’ils faisaient partie d’un complot visant à modifier le profil démographique de la Tunisie.
Sa rhétorique s’est adoucie dans une tentative apparente d’améliorer l’image de l’accord avec l’UE. En visite samedi dans un camp, il a critiqué le traitement des migrants « comme de simples numéros ». Cependant, a-t-il ajouté, « il est inacceptable que nous jouions au gendarme d’autres pays ».
Le groupe de réflexion Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux a critiqué la visite de l’UE dimanche comme « une tentative d’exploiter [Tunisia’s] fragilité politique, économique et sociale ».
La proposition d’aide financière intervient quelques jours après que les gouvernements européens se sont mis d’accord sur un paquet de migration tant attendu qui accélérera les procédures d’asile et facilitera le renvoi des personnes à qui l’asile a été refusé par les États membres.
Le paquet comprend également des propositions pour soutenir l’éducation, l’énergie et les relations commerciales avec le pays, notamment en investissant dans le réseau d’énergie renouvelable de la Tunisie et en permettant aux étudiants tunisiens de participer au programme d’échange d’étudiants Erasmus+.
La présence du Premier ministre néerlandais, généralement la voix des dirigeants conservateurs sur le plan budgétaire dans le bloc des 27, a indiqué que l’approbation du paquet ne serait pas aussi difficile à obtenir que d’autres demandes de financement étrangères. Les Pays-Bas, bien qu’ils ne soient pas un pays de première ligne comme l’Italie, ont également connu une augmentation de la migration dite secondaire, car de nombreuses personnes qui arrivent dans le sud de l’Europe voyagent et demandent l’asile dans les pays du nord.
Qualifiant les pourparlers d' »excellents », Rutte a déclaré que « la fenêtre est ouverte, nous sentons tous qu’il y a cette opportunité de favoriser cette relation entre l’UE et la Tunisie ».