Les fabricants de batteries de l’UE se voient offrir 3 milliards d’euros de subventions alors que le bloc tente de rattraper la Chine en relançant l’industrie des véhicules électriques.
La Commission européenne a proposé cette somme mercredi dans le cadre d’un éventuel accord avec le Royaume-Uni visant à reporter l’introduction des droits de douane sur les véhicules électriques échangés entre les deux pays à partir du 1er janvier.
Maroš Šefčovič, vice-président de la commission, a déclaré : « En offrant une sécurité juridique sur les règles applicables et un soutien financier sans précédent aux producteurs européens de batteries durables, nous renforcerons l’avantage concurrentiel de notre industrie, avec une chaîne de valeur solide pour les batteries et les véhicules électriques.
Les 3 milliards d’euros proviendront du Fonds d’innovation de l’UE, qui tire de l’argent de la vente de permis d’émission de carbone, et seront disponibles jusqu’à la fin de 2026. Les paiements seraient destinés aux batteries les plus efficaces et les plus durables.
L’UE souhaite également que le Royaume-Uni s’engage sur une clause excluant une nouvelle prolongation dans trois ans.
Un responsable européen a déclaré : « Le problème auquel nous sommes confrontés en ce moment est que nous n’avons pas assez de batteries ou que nous n’avons pas assez de produits chimiques. Nous souhaitons que ces batteries soient fabriquées en Europe ou au Royaume-Uni. Mais nous n’en sommes pas encore là. L’objectif est que l’industrie européenne puisse satisfaire 70 pour cent de ses besoins au niveau national.
Les constructeurs automobiles, dont Renault et Mercedes-Benz, ont salué cette décision.
« Nous avons juste besoin d’un peu plus de temps », a déclaré Luca de Meo, directeur général de Renault et président du groupe automobile européen Acea.
« Cela ne veut pas dire qu’un jour cette mesure ne sera plus appliquée, car elle fait partie des accords signés entre l’UE et le Royaume-Uni », a-t-il ajouté.
Dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération (TCA) post-Brexit entre l’UE et le Royaume-Uni, des droits de douane de 10 % auraient commencé le 1er janvier.
Des règles d’origine complexes stipulent que la valeur des pièces devant être fabriquées au Royaume-Uni ou dans l’UE pour éviter les droits de douane aurait augmenté à 45 pour cent au 1er janvier. Étant donné que les batteries représentent 30 à 40 pour cent de la valeur d’une voiture, cela signifie en fait exclu l’utilisation d’unités de puissance produites en dehors de la région.
Le fabricant suédois de batteries Northvolt a salué cette annonce. « S’il est utilisé correctement, ce mécanisme pourrait alimenter davantage la course à la création de batteries plus durables et circulaires, donnant à l’Europe un avantage concurrentiel tout en progressant vers la réalisation des objectifs de l’accord de Paris. »
Deux diplomates européens ont déclaré que la subvention aux batteries était nécessaire pour obtenir l’accord de la France sur le retard dans l’imposition des tarifs, ce qui nécessite une modification du traité.
La France avait averti qu’accorder un délai risquait de créer un précédent qui pourrait être exploité par Londres pour plaider en faveur d’autres modifications de l’accord. Plusieurs usines de batteries sont en chantier, dont une de la société chinoise Envision AESC et de la société taïwanaise ProLogium. Le projet de 5,2 milliards d’euros devrait recevoir une subvention de l’État de 1,5 milliard d’euros.
Une majorité qualifiée des 27 États membres doit désormais accepter la proposition, mais avec l’Allemagne et une vingtaine d’autres gouvernements en faveur, les responsables estiment que cela se produira rapidement.
Le gouvernement britannique a déclaré : « Nous avons une ambition commune de développer la fabrication nationale de véhicules électriques et les chaînes d’approvisionnement en batteries, et cette proposition est une étape positive vers une certitude à long terme pour l’industrie tout en garantissant qu’elle reste compétitive à l’échelle mondiale. »
Aux termes du TCA, le Royaume-Uni peut contester les aides d’État accordées aux industries européennes. Londres a offert 500 millions de livres sterling à Tata pour construire une usine de batteries, mais les parlementaires ont averti la semaine dernière que le pays restait gravement à court de capacité de fabrication de batteries.
Un responsable du gouvernement britannique a déclaré que le chancelier Jeremy Hunt avait annoncé un soutien de plusieurs milliards de livres sterling au secteur manufacturier dans la déclaration d’automne du mois dernier, notamment pour la production de voitures électriques.
Reportages supplémentaires de Sarah White, Jim Pickard et Richard Milne