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La Commission européenne a signé un accord portant sur plus de 40 millions de doses d’un vaccin contre la grippe aviaire pour 15 pays du continent, alors que les États membres sont aux prises avec une augmentation des cas de virus respiratoire.
La branche exécutive de l’UE a annoncé le contrat mardi, portant sur l’achat de jusqu’à 665 000 doses de vaccin – qui peuvent être adaptées à n’importe quelle souche de grippe aviaire – auprès du fabricant australien CSL Seqirus. L’accord comprend une provision pour 40 millions de vaccins supplémentaires au cours des quatre prochaines années.
L’accord intervient alors que les gouvernements surveillent une augmentation des cas de grippe aviaire chez les animaux après que 10 États américains ont signalé des épidémies chez les bovins ces derniers mois, avec trois cas chez l’homme suite à une exposition à des vaches laitières.
La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé a signalé qu’un ouvrier agricole au Mexique était décédé après avoir contracté le variant H5N2, une souche qui n’avait pas encore été détectée chez l’homme mais qui a été signalée chez la volaille mexicaine. Aucun cas de transmission interhumaine du virus n’a été enregistré.
Les épidémies ont accru les inquiétudes quant à la sécurité des produits laitiers et carnés. Des souches du virus ont été détectées dans le lait américain, bien que la pasteurisation tue l’agent pathogène. Les tissus d’une vache laitière auraient également été infectés, mais la viande de l’animal n’est pas entrée dans les chaînes d’approvisionnement alimentaire, a déclaré le mois dernier le ministère américain de l’Agriculture.
Stella Kyriakides, commissaire européenne chargée de la santé et de la sécurité alimentaire, a déclaré : « Même si la menace de la grippe aviaire pour la population générale reste faible, nous devons protéger les personnes les plus exposées, comme les volailles, les ouvriers agricoles ou certains vétérinaires. »
La surveillance effectuée par le laboratoire de référence de l’UE pour la grippe aviaire montre que 522 foyers de grippe aviaire ont été détectés chez des oiseaux sauvages et captifs dans 27 pays depuis le début de l’année.
Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, le risque de transmission des animaux aux humains est considéré comme faible en Europe. Un porte-parole de la Commission a déclaré mardi qu’il n’y avait « aucun cas actif signalé » chez les citoyens de l’UE.
Les doses seront destinées aux personnes les plus exposées au virus, notamment les ouvriers agricoles et les vétérinaires, la première expédition étant destinée à la Finlande. L’année dernière, des épidémies de grippe aviaire dans les élevages de visons des pays nordiques ont soulevé des inquiétudes quant à la transmission à l’homme.
« Cet accord contribuera à la détermination de l’Europe à maintenir une préparation solide et des capacités de réponse rapide face à cette menace potentielle », a déclaré Raja Rajaram, responsable de la stratégie médicale mondiale chez CSL Seqirus.
Les vaccins sont fabriqués dans les usines CSL Seqirus aux Pays-Bas et en Angleterre en utilisant une fabrication à base d’œufs, une méthode traditionnelle de développement de vaccins.
Les États-Unis disposent d’un stock de vaccins contre la grippe de GSK, Sanofi et CSL Seqirus qui peuvent conférer une immunité contre la grippe aviaire. Il envisage de financer un essai avancé du vaccin contre la grippe aviaire à base d’ARNm de Moderna, qui pourrait être étendu plus rapidement.
Le fabricant pharmaceutique britannique GSK et la biotechnologie allemande CureVac développent également conjointement un vaccin contre la grippe aviaire à base d’ARNm dans le cadre des premiers essais.
La Commission européenne n’a pas immédiatement répondu lorsqu’on lui a demandé si elle envisageait un accord similaire.