Le président de la Commission européenne a averti les États membres de l’UE de ne pas revenir sur leurs efforts à long terme pour réduire l’utilisation des combustibles fossiles, car l’Allemagne, l’Autriche et les Pays-Bas ont déclaré qu’ils allumeraient des centrales au charbon après que la Russie ait décidé de limiter l’approvisionnement en gaz.
Ursula von der Leyen a déclaré que les gouvernements devaient rester concentrés sur « des investissements massifs dans les énergies renouvelables ».
« Nous devons nous assurer que nous utilisons cette crise pour avancer et ne pas faire reculer les combustibles fossiles sales », a-t-elle déclaré dans une interview. « C’est une ligne fine et il n’est pas déterminé si nous allons prendre le bon virage. »
Les pays s’inquiètent de nouvelles réductions de l’approvisionnement en gaz, qui, selon les dirigeants européens, ont été orchestrées par le Kremlin.
L’augmentation imminente de l’utilisation du charbon, même si elle est temporaire, a fait craindre que les pays européens ne profitent de la crise pour retarder le passage à des alternatives moins polluantes.
Rob Jetten, ministre néerlandais du climat et de l’énergie, a déclaré lundi que le pays modifierait les lois qui obligent les centrales au charbon à fonctionner à une capacité maximale de 35 %.
L’Allemagne et l’Autriche ont annoncé dimanche le redémarrage d’urgence des centrales au charbon mises sous cocon après que la Russie a réduit la capacité du gazoduc Nord Stream 1 de 60% la semaine dernière. Le gazoduc, qui traverse la mer Baltique jusqu’en Allemagne, est l’un des principaux conduits du gaz russe vers l’Europe. Les responsables de l’UE craignent que la Russie ne réduise davantage ses approvisionnements avant l’hiver.
La Russie a imputé la réduction de capacité à des problèmes techniques affectant le pipeline. Cependant, il a refusé de combler le manque à gagner par d’autres tracés de pipelines.
D’autres pays de l’UE, dont l’Italie, devraient suivre l’Allemagne dans le redémarrage des centrales électriques au charbon. Les États membres sont confrontés à des pressions économiques croissantes en raison des pénuries d’énergie, les prix de référence européens du gaz ayant augmenté de plus de 50 % la semaine dernière. Le gaz est au moins six fois plus cher dans la zone euro qu’il ne l’était avant la pandémie.
Von der Leyen a déclaré que l’UE avait mis en place des « mesures d’urgence » pour répondre à la menace d’une baisse des approvisionnements en provenance de Russie, notamment des mesures d’économie d’énergie et la « priorisation » des industries qui reçoivent du gaz. Elle a salué les récents efforts allemands pour économiser l’énergie, affirmant qu’il s’agissait de l’un des outils les plus efficaces de l’UE.
Le président de la commission a cité des chiffres montrant que la consommation européenne de gaz avait déjà chuté de 9% au premier trimestre, par rapport à la même période l’an dernier. L’industrie a réduit sa consommation de gaz en partie en réponse à des prix presque records. Si les consommateurs baissaient les thermostats de 2 °C, cela pourrait réduire considérablement la consommation de gaz, a-t-elle ajouté.
L’UE souhaite accélérer les plans visant à augmenter la production à partir de sources renouvelables tout en trouvant des moyens de diversifier ses approvisionnements en gaz, comme l’acheminement de cargaisons maritimes de gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance d’autres régions.
Von der Leyen a déclaré que la commission faisait tout son possible pour que l’UE puisse à l’avenir dire « nous avons fait les bons choix ».
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a renforcé l’urgence des projets de l’UE de passer aux énergies renouvelables. Dans le cadre du plan « REPowerEU », le bloc vise à réduire la dépendance à l’énergie russe, à diversifier ses sources de gaz et à développer la capacité éolienne et solaire.
Von der Leyen a souligné un récent voyage en Méditerranée orientale où l’UE espère que l’approvisionnement en gaz des eaux d’Israël, de Chypre et de l’Égypte pourra éventuellement fournir du GNL supplémentaire à l’Europe.
Elle a également déclaré que des producteurs tels que la Norvège et l’Azerbaïdjan « intensifiaient » leur production pour offrir à l’UE des alternatives aux approvisionnements en gaz russe, qui représentaient jusqu’à 40 % du total de l’UE avant l’invasion de l’Ukraine.
REPowerEU augmenterait les investissements dans les énergies renouvelables et rationaliserait les réglementations en matière de planification afin que les projets, y compris les parcs éoliens, puissent être construits plus rapidement, a-t-elle déclaré.
« Nous savons maintenant qu’ils ne sont pas seulement bons pour notre climat, mais aussi pour notre sécurité et notre indépendance énergétiques. »