La Commission européenne a approuvé le renflouement par le gouvernement allemand de l’importateur de gaz Uniper en difficulté, mais a imposé un ensemble de conditions onéreuses qui l’oblige notamment à vendre l’une des centrales électriques les plus modernes d’Allemagne.
Uniper devra céder la centrale au charbon Datteln 4 dans la région industrielle de la Ruhr, qui n’a été mise en service qu’en 2020 et est considérée comme l’une des installations les plus avancées de ce type. Il devra également vendre une centrale électrique au gaz dans la ville hongroise de Gönyu.
La décision de la commission ouvre la voie au gouvernement allemand pour acheter 99 pour cent des actions de la société. Quelque 70% seront acquis auprès de son ancien propriétaire majoritaire, le groupe énergétique public finlandais Fortum, et le reste auprès de petits actionnaires.
Fortum a annoncé mercredi avoir conclu la vente de sa participation dans Uniper à l’Etat allemand. Mais en vertu de l’accord approuvé par Bruxelles, Berlin devra également réduire sa participation dans Uniper à un peu plus de 25 % d’ici 2028.
Harald Seegatz, chef du comité d’entreprise d’Uniper et vice-président du conseil de surveillance, a qualifié les demandes de la commission de « coups durs » pour l’entreprise. Les cessions proposées de Datteln 4 et de l’activité de chauffage urbain d’Uniper ont été, a-t-il dit, « particulièrement douloureuses pour les collègues concernés en Allemagne, à quelques jours de Noël ».
Uniper a déclaré que les conditions de Bruxelles étaient « douloureuses » mais « ne compromettent pas l’avenir de l’entreprise ».
En tant que premier acheteur européen de gaz russe, Uniper a été l’une des principales victimes de l’invasion russe de l’Ukraine, qui a plongé l’Allemagne dans sa pire crise énergétique depuis la Seconde Guerre mondiale.
La société a commencé à perdre des dizaines de millions d’euros par jour après que le russe Gazprom a considérablement réduit l’approvisionnement en gaz de l’Allemagne via le gazoduc Nord Stream 1 à la mi-juin.
Afin de remplir ses contrats, elle a été obligée d’acheter du gaz sur le marché au comptant, souvent à des prix beaucoup plus élevés. Les responsables de Berlin craignaient qu’un effondrement de la société ne déclenche un effondrement à la Lehman Brothers de l’ensemble du secteur énergétique allemand.
La société est devenue publique en septembre, sous réserve de l’approbation de Bruxelles, et deux mois plus tard, elle a enregistré une perte de 40 milliards d’euros pour les neuf premiers mois de l’année, l’une des plus importantes de l’histoire de l’entreprise.
Bruxelles a annoncé mardi soir qu’elle approuvait le plan de sauvetage du gouvernement allemand, qui comprend une injection de fonds de 8 milliards d’euros et pourrait atteindre jusqu’à 34,5 milliards d’euros au total, conformément aux règles de l’UE en matière d’aides d’État, affirmant que le montant de l’aide « ne dépasse pas le minimum nécessaire ». pour assurer la viabilité d’Uniper ».
Mais il a insisté sur la cession d’actifs tels que Datteln 4 et Gönyu et un « certain nombre de filiales internationales ». Il sera contraint de vendre ses participations dans un certain nombre de gazoducs tels qu’Opal, qui relie le gazoduc Nord Stream 1 aux réseaux européens terrestres, et sa participation de 84 % dans le service public russe Unipro,
Uniper devra également mettre une partie de sa capacité de stockage de gaz et de gazoduc à la disposition des concurrents.
Une personne proche de la société a déclaré qu’elle avait annoncé il y a trois semaines qu’elle souhaitait vendre sa participation dans Unipro et que Gönyu était son seul actif en Hongrie, donc indispensable. Mais d’autres cessions seraient plus difficiles : Datteln 4, dont la construction avait coûté plus d’un milliard d’euros, était un « revenu stable » pour l’entreprise et l’unité de chauffage urbain faisait partie du « cœur de métier » d’Uniper.