L’UE prévoit d’inviter le prochain Premier ministre britannique à un sommet des États européens le mois prochain alors qu’elle cherche à renforcer la coopération régionale face à l’agression russe.
Les invitations à la réunion de Prague du 6 octobre n’ont pas encore été envoyées, mais les responsables affirment que le Royaume-Uni figurera probablement sur la liste, aux côtés de dirigeants d’autres voisins de l’UE, dont l’Ukraine, la Moldavie et les pays des Balkans.
Le groupement, provisoirement surnommé la Communauté politique européenne, a été présenté par le président français Emmanuel Macron dans un discours au Parlement européen à Strasbourg en mai comme un forum pour les pays adhérant aux valeurs fondamentales de l’UE et permettant la coopération dans des domaines tels que la sécurité, l’énergie et les infrastructures.
Il est destiné à être un véhicule pour approfondir les relations entre l’UE et ses voisins, parmi lesquels les États membres aspirants à l’UE tels que l’Ukraine et la Moldavie qui pourraient devoir attendre des décennies avant de rejoindre l’Union.
Le président du Conseil européen Charles Michel partir planifier ses plans pour un tel regroupement peu après Macron, appelant à une « communauté géopolitique qui s’étend de Reykjavik à Bakou ou Erevan, d’Oslo à Ankara », estimant qu’elle pourrait promouvoir « la paix, la stabilité et la sécurité sur notre continent ».
Décider d’accepter ou non une telle invitation constituerait un premier test de l’appétit du prochain Premier ministre pour approfondir le dialogue du Royaume-Uni avec ses voisins les plus proches.
Plus tôt cette année, Liz Truss, qui est la favorite de la course à la direction du parti conservateur, a déclaré à un comité de la Chambre des communes que le Royaume-Uni se concentrait sur l’OTAN et le G7 plutôt que sur l’organisme proposé par Macron.
Le mois dernier, Truss a déclaré que le « jury était absent » lorsqu’on lui a demandé si Macron était un ami ou un ennemi.
L’espoir, a déclaré un responsable, est de montrer que les démocraties du voisinage de l’UE sont du même côté à un moment où la paix régionale est menacée en raison de l’invasion russe de l’Ukraine.
La réunion de Prague, sous les auspices de la présidence tchèque de l’UE, se déroulerait parallèlement à un sommet informel prévu des dirigeants de l’UE qui devrait se concentrer sur la réponse à la crise énergétique et aux défis économiques croissants résultant de l’invasion russe.
Michel a déclaré cette semaine à un groupe de journaux européens, dont le Guardian, qu’il s’attendait à ce que le Royaume-Uni soit invité au sommet malgré les difficultés liées au protocole d’Irlande du Nord, l’une des plus grandes pierres d’achoppement de la relation. Un porte-parole de Truss a refusé de dire si elle accepterait une invitation.
Cette décision est intervenue alors que Conor Burns, ministre d’État britannique pour l’Irlande du Nord, a tenu la première réunion en face à face avec le négociateur européen du Brexit, Maroš Šefčovič depuis février.
« Je vais envoyer des conseils [to the new prime minister] qu’il pourrait bien y avoir l’appétit d’essayer à nouveau [negotiation on the protocol]», a déclaré Burns lors d’une conférence de la British-Irish Association à Oxford, où il a rencontré le vice-président de l’UE et ministre des Affaires étrangères irlandais, Simon Coveney.
Truss a provoqué la colère de Bruxelles en faisant avancer un projet de loi qui supprimerait unilatéralement des éléments clés du protocole et des initiés du gouvernement ont déclaré au FT qu’elle pourrait déclencher une procédure en vertu de l’article 16 pour suspendre le protocole dans les jours suivant son entrée en fonction si elle devenait Premier ministre.
Bruxelles a averti qu’elle refuserait de s’engager dans des négociations significatives jusqu’à ce que Londres retire de la table le « pistolet chargé » de la législation.
Vendredi, Šefčovič a déclaré que « de nouvelles actions unilatérales pourraient donner l’impression à beaucoup dans l’UE que les dirigeants britanniques ne sont pas si intéressés par la coopération avec l’UE ».
Mais samedi, il tweeté que Bruxelles était prêt à « prêt à répondre » aux préoccupations protocolaires avec le Royaume-Uni « dans un esprit de partenariat ».
Le Taoiseach Micheál Martin d’Irlande a fait écho à son ton en disant : « Nous pensons qu’il y a une opportunité avec l’élection d’un nouveau Premier ministre britannique pour créer une fenêtre d’opportunité pour permettre un nouvel esprit de négociation ».
Coveney a ajouté: « S’il y a un signal fort indiquant qu’ils veulent faire des affaires, ils seront très généreusement accueillis par l’UE. »
Reportage complémentaire de Leila Abboud à Paris