Bruxelles a mis en garde la Hongrie contre les violations de l’État de droit qui, selon elle, mettaient en danger le budget européen dans une lettre lançant un processus formel qui pourrait conduire à la retenue des fonds de l’UE.
La lettre, envoyée par la Commission européenne mercredi, est une escalade du différend de longue date entre Bruxelles et Budapest sur les processus de passation des marchés de la Hongrie et la manière dont elle dépense les fonds de l’UE.
La commission a un certain nombre de “sérieuses inquiétudes” sur ce qui arrive à l’argent de l’UE en Hongrie, a déclaré un responsable de la commission. Celles-ci portent sur les contrôles financiers, les processus d’audit, la transparence des dépenses et la prévention de la fraude et de la corruption en Hongrie.
Le pays n’avait pas répondu aux recommandations de l’UE sur les dépenses depuis plus de 10 ans, a ajouté le responsable, avertissant qu’il y avait eu “des violations continues pendant une longue période”. Vera Jourova, vice-présidente de la commission, a déclaré aux journalistes qu’il s’agissait notamment de contrats d’approvisionnement pour lesquels il n’y avait qu’un seul soumissionnaire et de l’absence de stratégie anti-corruption pour réprimer l’utilisation abusive de l’argent de l’UE en Hongrie.
L’UE a refusé pendant près d’un an d’approuver l’offre de la Hongrie pour une tranche du plan de relance NextGenerationEU de 800 milliards d’euros en raison de préoccupations concernant l’État de droit. Le déclenchement du mécanisme de conditionnalité représente une aggravation des tensions avec Bruxelles à un moment fébrile compte tenu de la guerre en Ukraine.
Mais la commission a subi d’intenses pressions de la part du Parlement européen pour agir contre la Hongrie. En février, la Cour européenne de justice a jugé que le déclenchement du mécanisme de l’État de droit était conforme au droit de l’UE, rejetant une contestation des lois de la Hongrie et de la Pologne.
Judit Varga, ministre hongroise de la Justice, a déclaré mercredi dans un message sur Facebook que le gouvernement avait reçu la lettre et répondrait dans un délai car “nous restons toujours ouverts à un dialogue constructif et mutuellement respectueux”.
La Hongrie a provoqué la colère des États membres parce qu’elle a refusé de poursuivre certains cas très médiatisés identifiés par les enquêteurs de l’UE, notamment contre la famille du Premier ministre Viktor Orban, et a accumulé la plus forte proportion de cas suspects de dépenses frauduleuses de fonds de l’UE parmi les États membres.
L’eurodéputé allemand Daniel Freund, membre du groupe des Verts au Parlement européen, a déclaré que la décision de mercredi de la commission était “historique” et qu’il existait désormais pour la première fois un lien clair entre les fonds européens et le respect de l’État de droit.
“C’est le moment de donner des signaux clairs”, a-t-il déclaré, soulignant que la commission devrait également agir de la même manière contre la Pologne compte tenu des inquiétudes concernant l’indépendance de son pouvoir judiciaire. Ursula von der Leyen, présidente de la commission, ne devrait pas se mettre en position de “jouer aux favoris” entre les États membres, a ajouté Freund.