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Bruxelles a autorisé le paiement des fonds européens pour la Slovaquie, qui avait été retardé en raison de préoccupations concernant l’État de droit après que Bratislava a précisé que la fraude avec l’argent du bloc continuerait d’être criminalisée.
Bruxelles avait effacé le décaissement de 799 millions d’euros de fonds de relance post-pandémique après que le gouvernement dirigé par Robert Fico ait rétabli les peines pour fraude avec des fonds européens, mais les autorités ont retardé le transfert en juillet lorsque le plus haut tribunal de Bratislava a approuvé des amendements à son code pénal.
Le nouveau code, dénoncé par l’opposition, réduit les peines pour des délits allant du petit larcin à la fraude.
Le gouvernement de Fico a cependant rassuré Bruxelles sur le fait que les amendements n’éliminaient pas les poursuites pour les délits impliquant des fonds européens.
La Commission européenne a annoncé mardi avoir décidé de débloquer les fonds après avoir évalué que le gouvernement respectait ses critères, notamment les réformes destinées à « lutter contre la corruption et renforcer l’intégrité et l’indépendance du système judiciaire ».
« Les amendements apportés au code pénal par le parlement slovaque ont en partie apaisé certaines des inquiétudes de la commission », et les négociations avec Bratislava sont toujours en cours « pour clarifier les questions en suspens », a indiqué la commission.
L’opposition et la commission avaient précédemment accusé Fico de tenter d’éroder l’État de droit en modifiant le code et en fermant deux bureaux dédiés à la lutte contre la corruption et aux abus de pouvoir des politiciens.
Peter Kmec, le ministre slovaque chargé des fonds européens, a déclaré au journal local Pravda que les efforts diplomatiques de son gouvernement avaient réussi à « convaincre » Bruxelles que les amendements au code n’étaient « pas contraires » aux règles de l’UE.
L’opposition affirme que le nouveau code a été conçu pour protéger les alliés de Fico contre les poursuites en raccourcissant les délais de prescription pour les crimes passés.
Tomáš Taraba, vice-Premier ministre, a déclaré au Financial Times au début du mois que la réforme était, en partie, une réponse à « une énorme erreur : le gouvernement précédent a vraiment pourchassé nos dirigeants sans aucune preuve solide ».
Fico, homme politique nationaliste et allié du Premier ministre hongrois Viktor Orbán, en est à son quatrième mandat après avoir remporté les élections de l’année dernière.
Il a survécu à une tentative d’assassinat plus tôt cette année et s’est engagé à s’opposer à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN. Bien que Bruxelles ait gelé une grande partie des fonds européens de la Hongrie, elle s’est jusqu’à présent abstenue de prendre des mesures similaires contre Fico.