Les ministres de l’UE ont soutenu l’exclusion des banques et des fonds d’investissement d’un règlement historique conçu pour obliger les entreprises à signaler les violations des droits de l’homme et de l’environnement dans leurs chaînes d’approvisionnement.
L’exemption, poussée par la France et approuvée par les ministres jeudi, a suscité de vives critiques de la part des militants qui ont déclaré que cette décision permettrait aux grandes banques et aux gestionnaires de fonds de continuer à financer des projets de combustibles fossiles ou miniers sans examiner correctement les dommages environnementaux ou les problèmes sociaux qu’ils pourraient causer. .
Si cette décision est approuvée à l’issue des négociations avec le Parlement européen l’année prochaine, cela marquerait un affaiblissement significatif des efforts de l’UE pour obliger les entreprises à rendre compte de leurs objectifs de développement durable et améliorer la crédibilité de l’agenda plus large de Bruxelles en matière de gouvernance environnementale et sociale.
Anna Cavazzini, une eurodéputée verte allemande, a qualifié de « scandaleuse et incompréhensible » la poussée tardive pour exclure les institutions financières, ajoutant : « Le secteur financier a un énorme effet de direction et l’UE ne devrait plus tolérer les investissements dans les violations des droits de l’homme et la destruction de l’environnement. ”
Pascal Durand, un eurodéputé socialiste français qui a dirigé la poussée initiale de la législation, l’a qualifiée de « grand pas en arrière ».
L’UE a tenté d’être un chef de file en matière de finance durable en introduisant des normes de déclaration pour les entreprises et un cadre d’investissement connu sous le nom de taxonomie. D’autres juridictions telles que les États-Unis et le Royaume-Uni proposent des initiatives similaires, mais malgré les mesures prises par l’organisme de normalisation comptable, l’IFRS Foundation, aucun système mondial de réglementation de la divulgation des données ESG n’a été mis en place.
En vertu des règles proposées par l’UE, connues sous le nom de directive sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises, les entreprises de plus de 500 employés ou de 150 millions d’euros de chiffre d’affaires mondial seraient tenues d’identifier et de prévenir ou d’atténuer des activités telles que le travail des enfants, l’exploitation des travailleurs ou les dommages aux écosystèmes naturels dans leurs chaînes d’approvisionnement. Les victimes de tout dommage seraient habilitées à intenter une action en justice si des abus qui n’avaient pas été signalés par les entreprises étaient découverts.
Mais plusieurs États membres, dont la France, l’Espagne, l’Italie et la Slovaquie, se sont opposés à l’inclusion du secteur financier, arguant que les banques n’ont pas de chaînes d’approvisionnement de la même manière que les entreprises produisant des biens physiques.
Paris a déclaré publiquement qu’il soutenait l’inclusion complète de toutes les entreprises dans le cadre de reporting. Des représentants du ministère français des Finances ont déclaré mercredi au Financial Times que c’était une « idée fausse » que la France ait fait pression pour une telle exemption. « Nous pensons que ce texte doit s’appliquer à tous les secteurs quels qu’ils soient ».
« Les informations circulant faisant état d’une demande de traitement spécifique de la part du secteur bancaire sont fausses », a-t-il ajouté dans un communiqué séparé.
Mais quatre diplomates ont confirmé au Financial Times que la France avait été à l’origine de l’effort de dernière minute visant à exclure les institutions financières alors qu’elle tentait de faire de Paris une plaque tournante de la finance internationale.
Selon le texte approuvé jeudi, les États membres pourront choisir si les banques et les fonds d’investissement basés dans leur pays seront inclus dans les règles de diligence raisonnable. Les institutions financières n’auraient qu’à effectuer de légères vérifications préalables avant d’accorder une assurance ou des prêts aux clients et n’auraient pas à s’assurer que les activités de leurs clients répondent aux objectifs ESG.
Les ministres ont également recommandé une période de transition, les règles ne s’appliquant qu’aux entreprises de plus de 1 000 employés et 300 millions d’euros de chiffre d’affaires mondial pendant les trois premières années.
Julia Symon, responsable de la recherche et du plaidoyer à l’ONG Finance Watch, a déclaré que « l’exemption générale des institutions financières compromet considérablement le programme de financement durable de l’UE. . . Les considérations de compétitivité de quelques États membres prennent le pas sur le respect des droits de l’homme internationaux et des accords environnementaux de l’UE ».