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Bruxelles a approuvé une aide d’État de 902 millions d’euros pour l’usine du fabricant de batteries Northvolt en Allemagne, la première utilisation d’un nouveau mécanisme qui permet aux gouvernements d’accorder davantage de financements aux entreprises qui se sont vu offrir des subventions plus élevées ailleurs.
L’entreprise suédoise avait menacé d’abandonner les projets de son usine de Heide, dans l’État du Schleswig-Holstein, dans le nord du pays, en invoquant des subventions plus généreuses disponibles aux États-Unis dans le cadre de la loi de 783 milliards de dollars sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden.
Mais il s’est engagé dans le projet en mai après que Berlin a promis de financer le nouveau régime d’aide d’État de l’UE qui permet aux gouvernements nationaux d’égaler les subventions offertes en dehors de l’UE s’il existe un risque qu’un projet « d’importance stratégique » soit porté ailleurs. .
La Commission européenne a autorisé lundi ces subventions, ce qui en fait la première approbation sous le nouveau régime. Ces règles ont été élaborées en réponse aux préoccupations selon lesquelles une bureaucratie excessive et des lois climatiques strictes entravaient les investissements dans les technologies propres.
« Cette mesure allemande de 902 millions d’euros est la première aide individuelle approuvée pour empêcher qu’un investissement soit détourné de l’Europe », a déclaré Margrethe Vestager, la commissaire européenne à la concurrence.
Le financement se compose d’une subvention de 700 millions d’euros et d’une garantie de 202 millions d’euros.
Le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, qui était à Bruxelles pour l’annonce, a déclaré que l’accord était vital pour la compétitivité européenne. « Nous avons besoin d’une industrie plus robuste pour les nouveaux secteurs : semi-conducteurs, batteries, électrolyseurs, hydrogène. Mais cela signifie que l’action climatique et la production industrielle vont très, très bien ensemble..»
Northvolt a été la première entreprise européenne à produire une cellule de batterie à partir d’une giga-usine, terme utilisé pour décrire des installations de fabrication à grande échelle dédiées à l’électrification.
La nouvelle usine pourrait fournir jusqu’à un million de véhicules électriques par an avec ses cellules de batterie sodium-ion sans lithium, en fonction de la taille de la batterie, a indiqué la commission. Elle atteindra sa pleine capacité de production en 2029.
La Belgique, qui a assumé ce mois-ci la présidence tournante de l’UE pour six mois, a fait de l’UE une priorité de « donner la priorité à sa compétitivité et à ses politiques industrielles à long terme ».
Le financement de Northvolt a été accordé sur la base du fait que la production était essentielle à la transition verte et bénéficierait à une région défavorisée d’Allemagne, a indiqué la commission, ajoutant qu’elle permettait d’invoquer la clause d’aide de contrepartie parce que les subventions étaient suffisantes pour déclencher l’investissement. en Europe sans augmenter artificiellement les bénéfices de Northvolt si elle investit en Allemagne et non aux États-Unis.
Vestager a déclaré que l’offre allemande était inférieure à celle de Washington.
Habeck a rejeté les inquiétudes des États membres les plus pauvres selon lesquelles le fait d’autoriser de grandes économies comme l’Allemagne et la France à injecter des millions d’euros dans leurs industries fragmenterait le marché unique.
Il a déclaré que des conditions de concurrence équitables au sein de l’UE étaient importantes, mais que dans la course au développement de technologies propres, « la véritable concurrence ne se situe pas tant entre l’Allemagne et l’Italie, ni entre le Danemark et les Pays-Bas, ni entre la Hongrie et la République tchèque. C’est entre l’Europe, la Chine et les Etats-Unis, et le système que nous avons développé au cours des dernières décennies ne s’intéresse qu’au marché intérieur.»
Habeck a averti que l’économie européenne dans son ensemble serait en danger si l’Allemagne n’investissait pas dans les technologies critiques. « Nous devons considérer l’Europe comme un système économique dans son ensemble », a-t-il ajouté.
L’argent a été approuvé dans l’accord budgétaire de Berlin le mois dernier, malgré une décision rendue en novembre par la Cour constitutionnelle allemande qui a jugé inconstitutionnels des milliards d’euros de dépenses fédérales consacrées aux énergies propres et aux subventions industrielles.
L’approbation finale dépend de l’accord de deux autorités locales allemandes. Habeck a déclaré que ce serait une « terrible blague » s’ils le bloquaient.