Les régulateurs de l’UE ont autorisé l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 75 milliards de dollars, rompant avec le Royaume-Uni et les États-Unis, qui retardent le plus gros contrat jamais réalisé par l’industrie du jeu vidéo.
Margrethe Vestager, chef de la concurrence de l’UE, a déclaré lundi que Microsoft avait fait une série de concessions pour apaiser ses inquiétudes, notamment en permettant à tous les consommateurs européens qui achètent un jeu Activision existant ou futur de le diffuser sur tous les fournisseurs de streaming de jeux en nuage pendant 10 ans.
Les responsables à Bruxelles ont adopté une vision très différente du marché du cloud gaming par rapport à leurs pairs au Royaume-Uni, où l’Autorité de la concurrence et des marchés avait jugé les concessions de Microsoft insuffisantes pour répondre aux craintes que l’accord ne renforce sa domination sur l’industrie naissante.
« Même si Microsoft décidait de retirer les jeux d’Activision de la PlayStation, cela ne nuirait pas de manière significative à la concurrence sur le marché des consoles », a déclaré l’UE dans un communiqué, bien que cette question soit au centre des préoccupations des régulateurs américains.
Vestager a ajouté qu’elle était à l’aise d’arriver à une conclusion différente de la Federal Trade Commission des États-Unis et de la CMA, qui ont fait valoir que Microsoft pourrait rendre les jeux d’Activision exclusifs à son propre service de jeu en nuage.
« Je pense qu’il est vraiment important que nous possédions cette décision », a déclaré Vestager. « Nous pensons que c’est un bon remède et nous pensons que c’est pro-concurrentiel. »
La décision de l’UE d’autoriser la transaction supprime un obstacle important pour Microsoft et Activision, qui ont déclaré rester attachés à une transaction qui créerait la troisième plus grande société de jeux en termes de revenus, derrière le chinois Tencent et le japonais Sony.
Cependant, on ne sait toujours pas comment les entreprises pourront surmonter les objections des régulateurs britanniques et américains.
Au Royaume-Uni, Microsoft et Activision font appel de la décision de la CMA, mais ne peuvent le faire que pour des raisons de procédure. Les régulateurs britanniques ont cherché des solutions importantes, telles que forcer la vente du Appel du devoir franchise, une décision qui, selon les entreprises, rendrait l’accord irréalisable.
« Toutes les options sont sur la table », a déclaré une personne ayant une connaissance directe de la pensée de Microsoft.
Le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré : « La Commission européenne a demandé à Microsoft de concéder automatiquement une licence pour les jeux Activision Blizzard populaires aux services de jeux en nuage concurrents. Cela s’appliquera à l’échelle mondiale et permettra à des millions de consommateurs dans le monde de jouer à ces jeux sur n’importe quel appareil de leur choix.
« La CE a mené un processus extrêmement minutieux et délibéré pour acquérir une compréhension globale du jeu », a déclaré Bobby Kotick, directeur général d’Activision Blizzard.
Après avoir critiqué la décision de la CMA et suggéré qu’elle montrait que le Royaume-Uni était « clairement fermé aux affaires », Kotick a déclaré : « Nous avons l’intention d’augmenter de manière significative nos investissements et nos effectifs dans toute l’UE. . . Nous nous attendons à ce que ces équipes grandissent et prospèrent compte tenu de l’approche ferme mais pragmatique de leurs gouvernements en matière de jeux.
La décision de l’UE intervient malgré l’opposition d’autres groupes, principalement le japonais Sony, qui a accusé Microsoft d’avoir trompé les régulateurs sur ses promesses de donner accès à Appel du devoir vers d’autres plateformes. L’UE a convenu avec les autorités britanniques que la domination de la PlayStation de Sony supprimait tout problème de concurrence de l’accord sur le marché des consoles.
Microsoft a déjà conclu des accords de licence avec des plates-formes de jeux en nuage, y compris GeForce Now de Nvidia, et s’est engagé à étendre les mêmes droits à toutes les futures entreprises qui lanceront un service concurrent au cours de la prochaine décennie.
Aucun jeu créé par Activision Blizzard n’est disponible sur les plates-formes cloud. La Commission européenne espère donc que la proposition stimulera la concurrence dans ce qu’un responsable a appelé une partie « très limitée » mais « en croissance » et « innovante » du marché.
Cette décision intervient alors que les autorités antitrust du monde entier examinent de plus près les accords Big Tech. « Les régulateurs veulent envoyer le signal que la fête de la technologie est terminée », a déclaré un régulateur en référence au blocage de l’accord par le Royaume-Uni plus tôt.
Vestager a déclaré que l’objectif principal de son enquête était l’impact de l’accord sur les jeux en nuage, après avoir écarté les inquiétudes concernant les dommages potentiels au marché des consoles. L’UE a déterminé qu’il serait trop préjudiciable aux bénéfices d’Activision que Microsoft tire Appel du devoir des consoles PlayStation, qui se vendent quatre fois plus que la Xbox sur le marché européen.
Un responsable de l’UE a suggéré que la CMA avait « exagéré » la part de Microsoft sur le marché du streaming de jeux en nuage, suggérant que l’estimation de 60 à 70% indiquée par le régulateur britannique dans sa décision finale incluait de nombreux abonnés au service d’abonnement Game Pass de Microsoft qui ne le font pas. utiliser réellement les fonctionnalités de cloud gaming du produit.
« Pour nous, ce n’est pas un marché à part, c’est un segment de l’ensemble marché », a déclaré le responsable.
Pour poursuivre l’accord, Microsoft et Activision Blizzard doivent maintenant vaincre les régulateurs américains et britanniques devant les tribunaux. Au Royaume-Uni, les deux sociétés ont embauché les meilleurs avocats pour plaider leur cause devant le Tribunal d’appel de la concurrence, qui déterminera si la décision de la CMA était légale en analysant les procédures décisionnelles de l’agence.
Dans le cas américain, les arguments de la FTC restent concentrés sur les consoles, bien que le Royaume-Uni et maintenant l’UE aient déterminé que le risque pour Sony de l’accord est limité compte tenu de la part de marché dominante de la PlayStation.