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Bruxelles va frapper les voitures Tesla importées dans l’UE depuis la Chine avec des droits de douane de 19 %, un taux inférieur à celui appliqué aux constructeurs chinois de véhicules électriques.
La Commission européenne a annoncé mardi que les véhicules Tesla fabriqués en Chine seraient soumis à une taxe supplémentaire de 9 % en plus des droits existants de 10 % appliqués à toutes les voitures fabriquées à l’étranger.
Cette décision intervient après que Tesla a demandé une enquête individuelle sur ses opérations en Chine dans l’espoir d’éviter les taux plus élevés que Bruxelles a appliqués aux fabricants chinois, allant jusqu’à 47 %.
Le constructeur automobile d’Elon Musk s’est également plaint auprès des capitales européennes de l’enquête, a déclaré un diplomate de l’UE.
Tesla n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Selon des responsables de l’UE, les opérations chinoises de l’entreprise américaine ont bénéficié de tarifs subventionnés pour les terrains, de réductions d’impôt sur le revenu et d’autres soutiens de Pékin, notamment de tarifs avantageux lors de l’achat de batteries.
Ces taxes font partie d’une approche plus agressive de l’UE contre les importations fortement subventionnées en provenance de Chine, en particulier dans les technologies essentielles à la transition vers l’énergie verte, notamment les panneaux solaires et les éoliennes.
Ils sont le résultat d’une enquête annoncée par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, sur les importations chinoises de véhicules électriques en septembre dernier.
Bruxelles a déclaré que l’enquête était basée sur « des inquiétudes croissantes fondées sur des preuves concernant l’augmentation récente et rapide des exportations à bas prix de véhicules électriques en provenance de Chine vers l’UE ».
La Chine a riposté en déposant une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce et en ouvrant ses propres enquêtes anti-dumping contre les importations de cognac français et de porc de l’UE.
Après une première évaluation, la Commission a annoncé en juin que les constructeurs automobiles chinois, dont BYD et Geely, seraient soumis à des droits de douane plus élevés que prévu, allant jusqu’à 48 % sur les voitures importées dans le bloc.
Mardi, les taux ont été légèrement abaissés après que les entreprises chinoises ont fourni des informations supplémentaires. Le prélèvement supplémentaire maximal a été réduit d’environ 1 %.
Actuellement, les droits sont versés sous forme de garanties bancaires en attendant l’approbation des mesures par les États membres, d’ici le 30 octobre. Si les pays de l’UE votent en faveur de ces mesures, ces droits seront appliqués pendant cinq ans.
Un responsable de l’UE a déclaré qu’il y avait un « risque » que les fabricants chinois stockent des voitures avant l’entrée en vigueur des droits de douane, mais a ajouté qu’il « faut du temps pour les transporter depuis la Chine ».
Un autre a déclaré qu’il y avait des discussions « intensives » avec ses homologues chinois pour trouver « une solution alternative ».
« Nous sommes ouverts à ce que la Chine fasse des propositions qui résoudraient le problème de la même manière qu’un droit de douane, mais c’est à elle de décider », a déclaré le responsable.
L’industrie européenne des véhicules électriques a connu des difficultés ces derniers mois, en raison du ralentissement de la confiance des consommateurs. La suppression des subventions à l’achat de véhicules électriques en Allemagne, par exemple, a également entraîné des « pertes substantielles d’une année sur l’autre » pour les constructeurs, selon Schmidt Automotive Research.
La SAR a constaté dans un rapport distinct publié la semaine dernière que les fabricants chinois avaient augmenté leurs exportations vers l’UE avant l’application des droits définitifs.