La Floride se préparait à un ouragan « catastrophique » mercredi, car les prévisionnistes ont déclaré qu’il toucherait terre avec des vents extrêmement forts et des ondes de tempête atteignant 18 pieds de haut.
Le gouvernement fédéral s’est préparé à des opérations de recherche et de sauvetage dans tout l’État américain et les services publics d’électricité s’attendaient à des pannes de courant généralisées alors que l’ouragan Ian se dirigeait vers la côte sud-ouest de la Floride. La tempête était « au seuil » de la catégorie 5, le classement le plus sévère, avec des vents maximums soutenus approchant 155 miles par heure dans un rayon de 35 miles, a déclaré le National Hurricane Center.
Le « dévastateur » Ian sera « une tempête dont nous parlons pendant de nombreuses années à venir », a déclaré mercredi matin Ken Graham, directeur du National Weather Service. Le National Hurricane Center a déclaré que « Ian provoquera une onde de tempête catastrophique, des vents et des inondations dans la péninsule de Floride ».
Des millions d’habitants de la Floride font l’objet d’ordres d’évacuation, bien que le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, ait déclaré mercredi matin qu’il était trop tard pour quitter les comtés de Collier, Lee, Sarasota et Charlotte, où la tempête approchait déjà.
Florida Power & Light, le plus grand service public d’électricité de l’État, a déclaré qu’il se préparait à reconstruire des parties de son système électrique alors qu’il mettait en garde contre « d’importants dommages à l’infrastructure électrique ».
Des ondes de tempête atteignant entre 12 et 18 pieds devraient frapper la côte sud-ouest d’Englewood à Bonita Beach, a déclaré le US National Weather Service. Tampa Bay, cependant, a été drainée mercredi matin alors que les vents antihoraires de l’ouragan soufflaient vers la mer.
Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il avait été en contact avec DeSantis et les maires de trois villes – Tampa, Clearwater et Saint-Pétersbourg – pour leur dire que le gouvernement fédéral ferait tout pour les aider à faire face à l’impact de la tempête.
L’Agence fédérale américaine de gestion des urgences a envoyé 700 fonctionnaires en Floride et organisé 3,5 millions de litres d’eau et 3,7 millions de repas dans l’Alabama voisin, ainsi que des générateurs à portée de main et 128 000 gallons de carburant « prêts pour un déploiement rapide », a déclaré Deanne Criswell, le directeur de l’agence.
La Fema a également déployé 300 ambulances et équipes médicales fédérales en Floride et suit les besoins médicaux dans les hôpitaux, les établissements de soins et les centres de dialyse de l’État.
Des équipes de coordination de recherche et de sauvetage ont été mises en place à Miami aux côtés des garde-côtes américains, des responsables du ministère de la Défense et du ministère de l’Intérieur. DeSantis a ordonné le déploiement de 5 000 membres de la Garde nationale de Floride, avec 2 000 autres attendus d’autres États.
Les autorités fédérales font déjà face aux ravages causés par l’ouragan Fiona à Porto Rico, qui a tué plus d’une douzaine de personnes et laissé des centaines de milliers d’autres sans électricité.
Graham du National Weather Service a déclaré que la tempête ralentirait lorsqu’elle toucherait terre, augmentant la quantité de pluie reçue. Certaines parties de l’État devraient recevoir entre 15 et 24 pouces de précipitations.
Il a déclaré que, même si la principale cause de décès dans les ouragans violents était les inondations, le mur de l’œil de la tempête devrait causer une quantité « dévastatrice » de dommages structurels aux bâtiments et aux lignes électriques.