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L’ouragan Helene a provoqué des ondes de tempête potentiellement mortelles, des vents violents et des pluies torrentielles dans le sud-est des États-Unis alors qu’il se dirigeait vers la Géorgie vendredi après avoir touché terre en Floride et frappé l’État avec des vents allant jusqu’à 230 km/h.
La tempête tropicale a été reclassée au deuxième rang de la catégorie quatre en termes de force, alors qu’elle s’abattait sur la côte du golfe de Floride, menaçant de perturber largement l’État.
Après avoir touché terre dans la région de Big Bend, au nord-ouest de la Floride, jeudi peu après 23 heures, il a traversé la région de Panhandle et est entré en Géorgie vendredi vers 1 heure du matin, selon le National Hurricane Center des États-Unis.
« Il s’agit d’une situation extrêmement dangereuse et potentiellement mortelle », a indiqué le centre. « Les personnes ne doivent pas quitter leur abri et rester sur place malgré ces conditions potentiellement mortelles. »
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont montré d’importants dégâts en Floride, avec de fortes vagues frappant la côte et des maisons et des rues inondées.
Le centre des ouragans a noté vendredi qu’Helene « s’affaiblissait à mesure qu’elle se déplaçait rapidement vers le nord-nord-est » à travers la Géorgie, tout en avertissant que la menace des ondes de tempête, des vents violents et des fortes pluies restait critique.
Il avait auparavant tiré la sonnette d’alarme concernant une onde de tempête « mortelle » le long de la côte de Floride, avec des vagues destructrices atteignant 20 pieds au-dessus du niveau du sol.
Le centre a déclaré que des vents destructeurs pénétreraient dans la Caroline et a averti les résidents de se préparer aux pannes de courant.
Le service météorologique national des États-Unis a déclaré vendredi aux habitants qu’il fallait s’attendre à « des inondations soudaines et urbaines catastrophiques et potentiellement mortelles, y compris de nombreux glissements de terrain importants » dans certaines parties du sud des Appalaches.
« Des inondations localement catastrophiques et urbaines considérables sont probables dans le nord-ouest et le nord de la Floride ainsi que dans le sud-est jusqu’à vendredi », indique le rapport. « Des crues fluviales importantes et généralisées ainsi que des crues fluviales majeures et isolées sont probables. »
Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il suivait l’ouragan et était en contact avec les responsables de l’État et locaux. « J’exhorte toutes les personnes se trouvant sur le chemin d’Hélène et à proximité d’écouter les autorités locales et de suivre les avertissements d’évacuation », a-t-il déclaré. « Prenez cela au sérieux et soyez prudent. »
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a averti que cet ouragan « dangereux » constituait une menace pour les résidents vivant le long de la côte, y compris dans la région très peuplée de Tampa Bay.
Il a également indiqué qu’au moins un décès avait été signalé. « Vous devez être, en ce moment, simplement accroupis », a-t-il déclaré lors d’une mise à jour sur les ouragans jeudi soir.
Les assureurs estiment que l’ouragan Hélène entraînera des milliards de dollars de réclamations en dommages et intérêts.