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Un ouragan d’une intensité record s’est abattu sur la côte mexicaine, près de la station balnéaire d’Acapulco, aux premières heures de mercredi, prenant les autorités au dépourvu et déclenchant des avertissements concernant des crues soudaines et des glissements de terrain.
L’ouragan Otis a présenté un « scénario de cauchemar » pour le sud du Mexique, selon le National Hurricane Center des États-Unis, car il s’est renforcé à un rythme extraordinairement rapide, laissant peu de temps aux autorités pour réagir.
« Il n’y a aucun ouragan enregistré, même proche de cette intensité, dans cette partie du Mexique », a déclaré Eric Blake, spécialiste principal des ouragans du centre.
En 24 heures, Otis est passé d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5, le plus élevé sur l’échelle Saffir-Simpson, et a percuté la côte avec des vents maximums soutenus de 270 km/h (165 mph).
Des vagues de plus de 10 m de haut ont été évoquées par les autorités mexicaines, et les chaînes de télévision locales ainsi que des images sur les réseaux sociaux ont montré des rues inondées, des hôpitaux inondés et même des meubles détruits. chambres d’hôtel.
Mais l’ampleur des dégâts reste floue, même pour les dirigeants gouvernementaux et les autorités.
« Pour l’instant, nous n’avons aucune information sur les décès, mais il n’y a aucune communication. Nous ne le savons pas », a déclaré mercredi le président Andrés Manuel López Obrador lors de sa conférence de presse matinale habituelle.
López Obrador a déclaré que des dégâts matériels avaient été signalés, notamment des glissements de terrain sur l’autoroute principale menant à Acapulco, mais que les principales préoccupations concernaient les communautés situées le long de la route côtière entre Acapulco et Zihuatanejo, connue sous le nom de Costa Grande.
Acapulco, une ville d’environ 800 000 habitants située sur la côte sud du Pacifique du Mexique, se trouve dans le Guerrero, l’un des États les plus pauvres du pays. La ville autrefois associée au glamour hollywoodien abrite des complexes hôteliers de luxe appréciés des habitants de la capitale Mexico, mais compte désormais plus de la moitié de sa population vivant dans la pauvreté, selon gouvernement statistiques.
Les autorités locales ont mis en place des abris temporaires pour les résidents et les ont exhortés à ne pas quitter leur domicile s’ils y restaient en sécurité. NetBlocks, un groupe à but non lucratif qui suit les interruptions d’Internet, a déclaré que plusieurs municipalités de Guerrero avaient pas de connectivité du tout après le passage de l’ouragan.
Les scientifiques ont averti que le changement climatique intensifie les conditions météorologiques, entraînant des vagues de chaleur, des sécheresses et des tempêtes plus extrêmes. Pendant les ouragans, les températures plus chaudes signifient que davantage d’humidité est retenue dans l’air, puis libérée sous forme de précipitations.
Le phénomène météorologique El Niño, qui réchauffe les eaux de l’océan Pacifique, exacerbe les conditions extrêmes en poussant davantage de chaleur dans une atmosphère déjà réchauffée. Les quatre derniers mois se sont déjà avérés les plus chauds jamais enregistrés au niveau mondial, avec des températures moyennes à la surface de la mer également à leur maximum.
Blake, du National Hurricane Center des États-Unis, a décrit sur les réseaux sociaux qu’il se sentait « malade » en voyant Otis passer d’une tempête tropicale modérée à un ouragan de catégorie 5 en moins de 24 heures.
Il était difficile de savoir immédiatement ce qui a poussé l’ouragan à augmenter si rapidement son intensité, même si les modèles météorologiques ne l’avaient pas prévu, a déclaré Phil Klotzbach, chercheur scientifique principal à l’Université d’État du Colorado.
« Otis a vraiment explosé », a déclaré Klotzbach. « Il y a une intensification rapide – et puis il y a ce qu’a fait Otis. »
Otis suit quelques semaines seulement après que l’ouragan Lidia a frappé près de la station balnéaire de Puerto Vallarta, également sur la côte Pacifique, après s’être rapidement renforcé en catégorie 4.
Le centre suivait également l’ouragan Tammy à travers l’Atlantique Nord et les Caraïbes ; il était situé au sud-est des Bermudes mercredi soir.
En août, les scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis ont augmenté leur prédiction pour la saison des ouragans dans l’Atlantique 2023 être « au-dessus de la normale », en raison des températures record de la surface de la mer.
Cartographie de Steven Bernard