Il y a un an, le monde de la mode disait au revoir à Virgil Abloh. Son héritage créatif est puissant – plein d’espoir, d’inclusion et de streetwear. Abloh était considéré comme un multi-talent, un designer, un DJ et un maître de la collaboration. Jamais passionné par le titre de designer, il s’est décrit comme un « faiseur » – car en fin de compte, il s’agissait de plus que de la mode pour lui. Pourtant, c’est son héritage de la mode qui fait actuellement l’objet de débats. Pourquoi le poste de directeur créatif chez Louis Vuitton laissé par Abloh est-il officiellement vacant depuis sa mort ?
L’avenir de Louis Vuitton sans Virgil Abloh encore inconnu
En janvier, quelques semaines seulement après la mort d’Abloh, le monde de la mode s’est réuni à Paris pour assister au dernier défilé du créateur pour Louis Vuitton. La collection était sur le point d’être achevée lorsque le créateur de mode est décédé et a été complétée par l’équipe de conception interne de vêtements pour hommes. La même équipe qui a depuis créé trois autres collections – Resort 2023, Spring 2023 et Pre-Fall 2023 – pour la maison de couture française et s’est officiellement privée de direction créative. On pourrait supposer que Vuitton travaille vers un avenir entièrement sans directeur créatif, mais étant donné qu’un successeur à Abloh est sur les cartes, Louis Vuitton prend un temps inhabituellement long pour le faire. Lorsque le créateur Kim Jones a quitté la maison de couture en janvier 2018 après un séjour de sept ans, il n’a fallu que deux mois avant qu’Abloh ne soit officiellement nommé son successeur.
À bien des égards, c’est Jones qui a introduit le streetwear chez Louis Vuitton, fondée en 1854 et élargie pour inclure le prêt-à-porter en 1997, ouvrant la voie à Abloh. Lorsque le créateur a repris la collection masculine de Vuitton en 2011, les baskets, les t-shirts et les joggings n’étaient plus rares, mais complétaient les costumes modernes et les vêtements de tous les jours. Son penchant pour le streetwear a culminé dans la coopération de la marque française avec le label hype américain Supreme. Il a été dévoilé en janvier 2017, un an avant le départ de Jones. En fin de compte, avec la nomination d’Abloh, Louis Vuitton semblait cimenter sa passion pour le streetwear, ce que Jones a découvert.
S’exprimant lors d’une conférence organisée par le magazine Women’s Wear Daily début novembre, le PDG de Louis Vuitton, Michael Burke, a confirmé que la marque de luxe française n’était pas pressée de trouver un successeur à Abloh. « Nous n’essayons pas de remplacer Virgil, non pas parce qu’il est irremplaçable, mais parce qu’il est unique », a déclaré Burke. L’homme de 65 ans travaillait auparavant avec Karl Lagerfeld chez Fendi – un créateur dont le successeur a été annoncé le jour de sa mort – et a souligné que le temps peut guérir certaines blessures, y compris lorsqu’il s’agit de l’avenir créatif d’une maison de couture, « Croyez-moi , il est extrêmement difficile de succéder à Virgile, Karl [Lagerfeld] ou de rejoindre quelqu’un de cette envergure, mais avec le temps, il devient moins difficile pour le successeur d’établir ce qu’il veut dire, et cela demande une certaine distance. »
Ainsi, le successeur de l’homme qui a exhorté l’industrie à « tout remettre en question » – en particulier les fondements sur lesquels elle repose – n’a pas encore été résolu, mais le PDG de Louis Vuitton a donné un aperçu d’un facteur décisif possible : « Quand j’ai embauché Virgil, il était encore un bébé dans notre industrie, mais il a quand même rempli le chandail. Je préfère embaucher quelqu’un qui remplit le pull et les chaussures au fil du temps. »
Deux marques, un héritage ?
Off-White, la marque de streetwear qui a lancé Abloh en 2013, a nommé fin avril Ibrahim Kamara – rédacteur en chef de Dazed Magazine, styliste de renom et surtout ami et confident d’Abloh – comme son nouveau directeur artistique et de l’image. Off-White et Abloh sont synonymes, le créateur était la figure de proue de sa marque, qui perpétue aujourd’hui l’œuvre de sa vie. « Nous avons prouvé que la mort d’un créateur est traumatisante, mais ce n’est pas la mort de la marque. Pas chez Vuitton », a déclaré Burke à WWD en décembre 2021 lors de l’ouverture d’un magasin à Miami, quelques jours seulement après la mort d’Abloh. Il semble que la tâche de Louis Vuitton n’est pas seulement de préserver l’héritage du créateur décédé, mais aussi de préserver l’histoire de l’entreprise de la marque.
Virgil Abloh a été nommé directeur artistique de Louis Vuitton Homme en mars 2018, créant un nouveau précédent en tant que premier directeur créatif noir à la tête de la prestigieuse maison de couture. Sous la direction d’Abloh, la marque française s’est approprié le streetwear, l’associant à la confection classique et transformant le monde de la mode de luxe. Cependant, Abloh a non seulement changé l’industrie visuellement, mais surtout systématiquement.
Le fils d’immigrants ghanéens était un ingénieur civil et un architecte de formation sans formation formelle en design autre qu’un stage chez Fendi. Il a suscité de fréquentes comparaisons avec le personnage de Dorothy du Magicien d’Oz – la fille du Midwest qui trouve des aventures au-delà de l’imagination dans le monde fantastique d’Oz a également été citée dans la première collection d’Abloh pour Louis Vuitton, – et est entrée dans ces pièces que les « étrangers » aiment lui ont été niés pendant si longtemps. Abloh est devenu l’épicentre de la mode mais ne s’est pas reposé sur ses lauriers car il voulait le partager avec d’autres créatifs.
« Il y a un niveau de travail pour moi et c’est la conception chez Louis, mais mon vrai travail est de m’assurer qu’il y a six jeunes pour prendre mon travail après moi », a déclaré Abloh dans un épisode d’Othertone -Podcasts sur l’importance de son travail. et possible héritage chez Louis Vuitton. C’est un vœu que Louis Vuitton pourrait désormais réaliser.
Vuitton est-il attaché à l’héritage de Virgil Abloh ?
Cependant, c’est peut-être ce précédent en question qui pourrait compliquer les choses pour la marque et le successeur potentiel d’Abloh. Chaque nomination pourrait soit être considérée comme un véritable engagement envers l’héritage de changement et de progrès d’Abloh, soit mettre en évidence son rôle original « d’étranger ». Cela ne signifie pas qu’une seule personne de couleur de plus devrait être choisie pour le rôle, mais il existe de nombreux talents divers et souvent négligés qui pourraient s’avérer de dignes successeurs d’Abloh – et au moins depuis Michael Burke au premier rang au printemps/été. 2023 de la créatrice Martine Rose assise, la rumeur du monde de la mode gronde.
Abloh a ouvert les portes, qui les franchira ?
La créatrice de vêtements pour hommes Rose n’est pas inconnue de la société mère de Louis Vuitton, LVMH – en 2018, elle a été nominée pour le prix renommé du groupe de luxe pour les jeunes créateurs. La créatrice de mode Grace Wales Bonner, qui, comme Rose, conçoit des vêtements pour hommes, et la créatrice Telfar Clemens, qui se concentre sur les créations unisexes, ont également été traitées comme les principaux candidats au poste de création vacant dans divers médias. Wales Bonner et Rose établiraient un précédent similaire à celui d’Abloh en tant que premier directeur créatif noir de la marque pour la mode masculine, mais ce n’est en aucun cas la seule raison des spéculations entourant sa possible ascension à la tête de Louis Vuitton.
Grace Wales Bonner a remporté le prix LVMH 2016, pour lequel Rose a ensuite été nominée. Tous deux ont travaillé avec des géants du sport et de la sneaker : Rose pour Nike et Wales Bonner pour Adidas. Un facteur qui pourrait bien jouer un rôle pour Vuitton, car c’est Abloh qui a cimenté le pont entre la mode de luxe et le vaste monde des sneakerheads et des fans de streetwear. Alors que les deux créateurs sont originaires d’Angleterre, Telfar Clemens s’est fait un nom aux États-Unis avant de le propulser sous les projecteurs mondiaux avec son Bushwick Birkin, un sac en cuir végétalien à prix modéré. Son penchant pour les sacs et accessoires convoités pourrait intéresser particulièrement la marque de luxe française, qui a toujours mis l’accent sur la maroquinerie.
Peu importe qui finira par suivre les traces de Virgil Abloh chez Louis Vuitton, l’influence du « doer » dans le monde de la mode se fera très probablement sentir pendant longtemps. Aurora James, designer et fondatrice de l’organisation à but non lucratif Fifteen Percent Pledge, a honoré à titre posthume Virgil Abloh avec le prix du conseil d’administration aux CFDA Awards début novembre et a dit de son ami et mentor ; « Vous avez laissé des chaussures trop grandes pour être remplies, mais en votre honneur, nous allons faire ce que vous nous avez appris et ne pas essayer de remplir ces chaussures incroyablement grandes, mais plutôt réinventer complètement la marche. »
Louis Vuitton n’a pas encore répondu à une demande de FashionUnited.