Les dirigeants de l’Otan se penchent sur la prolongation du mandat de Jens Stoltenberg en tant que secrétaire général dans un contexte de pessimisme croissant autour de l’alliance militaire convenant d’un successeur avant le sommet du mois prochain en Lituanie.
Stoltenberg, qui a rencontré Joe Biden à Washington mardi, dirige l’alliance depuis octobre 2014. S’il a déclaré publiquement qu’il n’avait « aucune intention de chercher » à prolonger son mandat, l’ancien Premier ministre norvégien n’a pas exclu sans équivoque de continuer.
« Dans l’intérêt de la continuité, cela a du sens », a déclaré un haut diplomate occidental qui a discuté avec lui de la possibilité d’une prolongation. « Il le ferait. C’est un homme de devoir.
L’intensification des débats sur qui devrait succéder à Stoltenberg, dont le mandat actuel se termine en octobre, arrive à un moment de test pour l’OTAN. La Russie fait preuve d’une belligérance accrue envers l’ouest et a occupé environ un cinquième de l’Ukraine, il existe des divisions internes sur les relations futures de Kiev avec l’OTAN et la Chine est en train de devenir une puissance militaire mondiale.
Ce contexte complexe et la difficulté de trouver un candidat qui satisfasse les 31 membres de l’alliance signifient que la possibilité de demander à Stoltenberg de prolonger son mandat une quatrième fois est apparue comme un compromis à court terme qui reporte la décision à l’année prochaine, ont déclaré des responsables. impliqués dans les discussions a déclaré au Financial Times.
« Stoltenberg a été un excellent secrétaire général, et je ne vois pas l’intérêt de secouer le bateau en ce moment », a déclaré un ministre des Affaires étrangères de l’Otan.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, à gauche, et le président américain Joe Biden se rencontrent mardi à la Maison Blanche à Washington © SAMUEL CORUM/POOL/EPA-EFE/Shutterstock
Alors que les États-Unis sont la puissance la plus importante de l’OTAN et qu’un Américain est toujours le commandant militaire de l’alliance, le secrétaire général est toujours issu d’un État membre européen.
L’option de prolonger Stoltenberg intervient après que les offres du Premier ministre danois Mette Frederiksen et du secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace n’ont jusqu’à présent pas réussi à obtenir le soutien unanime face à une grande variété de demandes des États membres.
De nombreuses capitales ont exprimé leur soutien à la sélection de la première femme secrétaire générale de l’alliance, tandis que d’autres affirment qu’un candidat d’Europe de l’Est refléterait le poids croissant de la région et l’importance de la guerre en Ukraine.
La plupart des pays, y compris les États-Unis et la plupart des principaux membres de l’alliance, estiment que le rôle devrait revenir à un président ou à un premier ministre actuel ou ancien, ont déclaré plusieurs responsables. Les États-Unis recherchent un candidat qui recueillera un large soutien, estimant qu’un chef de gouvernement actuel ou ancien a les meilleures chances d’obtenir l’unanimité.
La sélection est également compliquée par l’exigence selon laquelle les candidats ont presque certainement besoin du soutien du gouvernement de leur pays d’origine.
La France et l’Allemagne ont suivi Frederiksen et l’ont présentée comme la candidate préférée de l’Europe, malgré les réticences de certains États d’Europe de l’Est, ont déclaré des responsables. Mais Biden n’a pas apporté tout son soutien à Frederiksen lors de leur réunion à la Maison Blanche la semaine dernière, ont déclaré deux personnes informées des pourparlers au FT, ce qui a stimulé l’élan de sa candidature.
« Qui est le prochain secrétaire général ? Il ne semble pas y avoir de manuel sur la façon dont vous en choisissez un », a déclaré Wallace mardi, ajoutant qu’il y avait « énormément de bons candidats là-bas » lorsqu’on lui a demandé quelles étaient ses propres ambitions pour le poste.
Wallace a suggéré que la décision pourrait même être reportée après le sommet du mois prochain. « Qui sait? » a-t-il déclaré aux journalistes. « Cela pourrait se faire à Vilnius. Cela pourrait être fait en octobre. Cela dépend juste.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que Stoltenberg avait fait « un travail fantastique » pour rassembler l’Otan. Mais elle a ajouté que Biden « n’a pas encore pris de décision » sur un successeur.
Prolonger le mandat de Stoltenberg lui donnerait également plus de temps pour achever la tâche d’assurer l’adhésion de la Suède à l’alliance, qui est bloquée par la Turquie. Stoltenberg s’est personnellement chargé de cette tâche, et on ne sait toujours pas si le président Recep Tayyip Erdoğan lèvera son veto avant ou pendant le sommet de Vilnius, en Lituanie.
Au moins sept mois supplémentaires au pouvoir signifieraient également que la tâche de nommer un nouveau secrétaire général incomberait à la direction de Biden du prochain sommet, qui aura lieu à Washington en avril prochain, qui viendra avec la pompe supplémentaire d’être le 75e anniversaire de l’alliance.
« Nous sommes tous conscients qu’à un moment donné, nous devrons laisser partir Stoltenberg, il faudra qu’il y ait un successeur », a déclaré mardi Kajsa Ollongren, la ministre néerlandaise de la Défense, sans donner de détails sur les candidats ou les délais.
Stoltenberg, qui devrait voir des lieutenants clés quitter l’Otan cet été, est de plus en plus irrité de se retrouver sans message clair sur son avenir, selon des proches du secrétaire général.
Les membres de son équipe à Bruxelles ont déjà pris des mesures pour relocaliser leurs familles dans leur pays d’origine, ajoutant aux complications de son état prolongé de limbes.