L’Otan devra renforcer ses défenses en Europe de l’Est après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et le risque que la Biélorussie accueille des armes nucléaires et des troupes russes, selon la France et les États baltes.
Alexandre Loukachenko, le dictateur biélorusse, s’est étroitement allié au cours des deux dernières années avec le Russe Vladimir Poutine et a permis au pays d’être utilisé comme l’une des rampes de lancement pour l’invasion de l’Ukraine cette semaine. La Biélorussie est prise en sandwich entre la Russie à l’est et l’Ukraine au sud, tandis qu’au nord et à l’ouest se trouvent les membres de l’OTAN, la Pologne et les États baltes.
La Biélorussie organise également ce week-end un référendum sur les futures dispositions constitutionnelles. Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a déclaré vendredi que le référendum – organisé sans contrôle démocratique – pourrait mettre fin au statut de la Biélorussie en tant que État neutre exempt d’armes nucléaires.
« La Biélorussie se dit également prête à accueillir en permanence les forces militaires russes », a déclaré Le Drian dans un communiqué. « Nous et nos partenaires devrons tirer toutes les conséquences de cette situation dans l’adaptation de la posture de défense de l’OTAN. »
La Lettonie, la Lituanie, l’Estonie et la Pologne ont appelé jeudi à des consultations immédiates à l’OTAN en vertu de l’article 4 de l’organisation, que les alliés peuvent invoquer chaque fois que « l’intégrité territoriale, l’indépendance politique ou la sécurité de l’une des parties est menacée ». Ces préoccupations ont été discutées par les dirigeants de l’Otan lors d’un sommet de crise vendredi.
Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’Otan, a déclaré: « La Russie est l’agresseur et la Biélorussie est le facilitateur. »
La valeur stratégique de la Biélorussie pour Moscou a été démontrée cette semaine alors que les troupes russes déployées là-bas ont lancé un assaut sur Kiev, atteignant la banlieue de la ville en 24 heures.
Lorsqu’un aéroport critique de Kiev pris par la Russie a été repris par les forces spéciales ukrainiennes, Moscou a plutôt détourné les déploiements aériens entrants vers un aérodrome biélorusse pour voyager vers le sud par voie terrestre.
Ingrida Simonyte, Premier ministre lituanien, a déclaré au Financial Times que la situation en Ukraine et en Biélorussie était « un changement complet pour la situation de la sécurité européenne ».
« Nous pensons qu’il sera nécessaire de repenser toute la situation sécuritaire si ces troupes et ces armes russes sont là pour rester [in Belarus] tels qu’ils apparaissent », a-t-elle déclaré.
Edgars Rinkevics, ministre letton des Affaires étrangères, a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse : « Nous devons traiter la frontière entre la Biélorussie et la Russie comme une seule, car il s’agit désormais d’une longue frontière. . . La Russie et son pays vassal la Biélorussie [means] nous devrons détourner des ressources [to invest in defending] cette frontière qui pourrait être investie dans l’éducation et la santé, mais c’est un investissement nécessaire.
Le Drian a rencontré vendredi Sviatlana Tsikhanouskaya, chef de l’opposition biélorusse, et a déclaré que la France et ses partenaires de l’UE étaient déterminés à aider les forces démocratiques du pays.
« Si la Russie contrôle l’Ukraine et la Biélorussie, tout d’un coup, la frontière OTAN-Russie passe d’environ 1 300 km à [around] 3 700 km : et cela nécessite une énorme planification sur la façon dont vous géreriez cette situation », a déclaré un responsable de la défense occidentale.
Reportage supplémentaire de John Paul Rathbone à Londres