Lorsque les plans du développement de l’Oceanwide Plaza ont été dévoilés en 2015, il a été présenté comme un symbole brillant de la renaissance du centre-ville de Los Angeles.
Les bailleurs de fonds chinois du projet ont présenté une vision d’un milliard de dollars comprenant 500 condos de luxe, un hôtel Plaza cinq étoiles et un espace commercial, le tout situé dans un emplacement privilégié juste en face de l’arène où les Lakers de Los Angeles jouent au basket-ball. Un écran LED de 700 pieds entourerait le bâtiment, donnant ainsi le pouls à cette destination de divertissement en plein essor.
Aujourd’hui, cependant, Oceanwide Plaza reste inachevé et sa société mère est à court d’argent. Au lieu d’être une destination privilégiée du centre-ville, Oceanwide est devenue un autre problème épineux pour les responsables de Los Angeles qui sont déjà aux prises avec une crise de sans-abrisme et un grave manque de logements abordables.
Les trois tours inachevées d’Oceanwide sont recouvertes du travail de graffeurs apparemment défiant la gravité, dont les tags peints à la bombe ont attiré l’attention du monde entier en janvier lorsque les Grammy Awards ont eu lieu de l’autre côté de la rue, à la Crypto.com Arena. La publicité a attiré encore plus de graffeurs et autres casse-cou.
Dans les semaines qui ont suivi, les parapentistes ont posté vidéos d’eux-mêmes plongeant dans les airs des poutres nues de la structure de plus de 20 étages. Pour la maire de Los Angeles, Karen Bass, ce fut la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
« Je vous garantis qu’une tragédie se produira là-bas si cet endroit n’est pas fermé rapidement », a déclaré Bass à une chaîne de télévision locale cette semaine. « Le propriétaire devrait rembourser chaque centime à la ville. »
La ville a donné à Oceanwide jusqu’à ce week-end pour sécuriser la zone autour du site. Si l’entreprise ne parvient pas à le faire, le travail – et très probablement les dépenses – reviendront à la ville de Los Angeles.
Kevin De León, membre du conseil municipal de Los Angeles, a publié cette semaine une motion dans laquelle il qualifie Oceanwide Plaza d’« œil au beurre noir sur une partie par ailleurs dynamique » du centre-ville de Los Angeles. Outre les graffitis et les parachutages, des bandits ont dépouillé le bâtiment des fils de cuivre, a-t-il expliqué.
Sa motion, soutenue par le reste du conseil, appelle Oceanwide à construire des clôtures solides autour du site, à embaucher des agents de sécurité supplémentaires, à supprimer les graffitis et à dégager l’espace public obstrué par le projet.
À la fin de la semaine, rares étaient ceux qui espéraient qu’Oceanwide respecterait le délai – ou même répondrait du tout. Si tel est le cas, les responsables de la ville affirment qu’ils chercheraient à récupérer auprès de l’entreprise les 3,8 millions de dollars nécessaires pour sécuriser le site.
Les problèmes de développement ont commencé lorsque les tensions entre les États-Unis et la Chine se sont intensifiées sous l’administration Trump. Le secteur immobilier chinois, en pleine effervescence, a commencé à se calmer et Oceanwide Holdings a été retiré de l’indice Hang Seng Midcap de Hong Kong en 2017. Deux ans plus tard, les travaux ont été interrompus à Oceanwide Plaza, les entrepreneurs se plaignant de factures impayées.
Le 3 janvier, sa société mère déposé documents avec la Bourse de Hong Kong annonçant la liquidation du groupe et la nomination d’un liquidateur. Les tentatives pour joindre les représentants de China Oceanwide Holdings par téléphone et par courrier électronique cette semaine ont échoué.
Si Los Angeles doit assumer la responsabilité de la sauvegarde du site, comme beaucoup l’attendent, la question se pose alors de savoir ce qui se passera ensuite. Il est peu probable que les autorités municipales veuillent reprendre le site, a déclaré Donald Spivack, un ancien membre de la Community Redevelopment Agency de Los Angeles qui siège désormais à la faculté de l’Université de Californie du Sud. La ville deviendrait responsable des accidents et autres problèmes survenus sur le chantier.
« Je doute que la ville veuille essayer de reprendre la propriété elle-même », a déclaré Spivack. « Ce serait une chose importante et c’est quelque chose dans lequel je m’attendrais à ce que la ville ne veuille pas s’empêtrer, devenant effectivement propriétaire du terrain. »
Le développement inachevé se trouve à moins de trois kilomètres du quartier Skid Row de Los Angeles, où vivent environ 6 000 sans-abri. Certains Angelinos ont déclaré qu’Oceanwide Plaza devrait être converti en logements pour les sans-abri et les personnes à faible revenu.
Mais le bâtiment était resté inachevé depuis près de cinq ans, et cela pourrait prendre jusqu’à un an de réparations juste pour arriver au point où la construction pourrait reprendre, a déclaré Spivack. L’achèvement pourrait alors prendre encore un an ou deux.
« En ce qui concerne la solution à court terme à la crise du logement que nous avons, je pense que c’est irréaliste », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas quelque chose où l’on peut entrer, faire un petit patchwork et l’ouvrir. [as homeless residences] dans six mois. Je ne pense pas que ce soit du tout possible.
Il y avait d’autres obstacles à l’idée de transformer le bâtiment en logement pour les sans-abri, a déclaré Richard Schave, historien, conservateur et guide touristique de Los Angeles.
« Personne ne veut avoir le plus grand projet de logements sociaux de l’État de Californie à côté » de la Crypto.com Arena, où jouent le club de hockey sur glace des Lakers, des LA Clippers et des Los Angeles Kings, a-t-il déclaré.
Si aucun acheteur n’était trouvé pour le bâtiment, une autre possibilité serait la démolition, ce qui nécessiterait un long processus d’examen par la ville, a-t-il expliqué. « Pour démolir un bâtiment, la commission de sécurité des bâtiments doit passer par une procédure juridique incroyablement compliquée », a-t-il déclaré. « Cela prendrait énormément de place dans une décharge et créerait une énorme quantité de pollution. Nous n’avons jamais rien fait de pareil au cœur de la ville.
Pour le conseiller municipal de León, l’ensemble du débat sur Oceanwide était une distraction indésirable alors que la ville est confrontée à des problèmes plus importants. «Cela me contrarie énormément de savoir que nous sommes confrontés à la crise des sans-abris à Los Angeles, que nous sommes confrontés à la crise de l’abordabilité du logement à Los Angeles et que nous devrions nous concentrer. . . toutes nos ressources là-bas », a-t-il déclaré cette semaine.
Reportage supplémentaire de William Sandlund à Hong Kong