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Los Angeles se préparait lundi à des vents proches de la « force ouragan » qui, selon les météorologues, pourraient attiser les incendies de forêt dévastateurs qui ont balayé le sud de la Californie au cours de la semaine dernière.
Alors que les pompiers luttaient pour contenir les incendies meurtriers qui continuaient de faire rage dans les banlieues de la deuxième plus grande ville des États-Unis, le National Weather Service a émis une alerte « drapeau rouge » face à la détérioration des conditions.
Des vents allant jusqu’à 75 milles à l’heure devraient frapper la région de lundi soir à mercredi matin, selon le NWS, se combinant à des conditions extrêmement sèches pour créer un « temps critique en matière d’incendie ».
“Le National Weather Service prévoit des vents proches de la force d’un ouragan, et nous faisons donc des préparatifs urgents”, a déclaré lundi la maire de Los Angeles, Karen Bass. “Ma priorité absolue, et celle de tous les autres, est de faire tout ce que nous pouvons pour protéger des vies à l’approche de ces vents.”
Les autorités luttent depuis mardi dernier contre des incendies qui ont brûlé plus de 40 000 acres de terres. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a averti que ces incendies pourraient devenir la catastrophe la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis, alors qu’il s’opposait au président élu Donald Trump sur la réponse de l’État.
Le plus important des foyers, l’incendie de Pacific Palisades, n’était contenu qu’à 14 % lundi matin, heure locale, ce qui fait craindre que de fortes rafales dans les prochains jours n’annulent les progrès dans la lutte contre les incendies.
“Ne faites rien qui pourrait déclencher un incendie”, a prévenu lundi le NWS, avertissant que des vents puissants pourraient créer “une croissance explosive des incendies”.
Le nombre de morts s’élevait à 24 lundi, ont indiqué les autorités, et devrait encore augmenter à mesure que les autorités fouillent les décombres à la recherche de personnes disparues.
Bass a déclaré que les pompiers de Los Angeles et de tout l’État étaient « dans une posture proactive et stratégique pour sauver des vies » dans les zones gravement endommagées. Environ 5 000 pompiers étaient positionnés dans la région de Palisades et 3 000 autres près de l’incendie d’Eaton, près d’Altadena.
Le désastre s’est propagé dans l’arène politique, Trump ayant attaqué dimanche les autorités de l’État pour n’avoir pas réussi à arrêter les destructions. “Les incendies font toujours rage à Los Angeles. Les Polonais incompétents ne savent pas comment les éteindre”, a-t-il posté sur son réseau Truth Social.
Le nouveau président républicain a accusé le gouverneur de Californie, un démocrate, d’avoir épuisé les réserves d’eau pour protéger une espèce de poisson en voie de disparition et de refuser de signer une « déclaration de restauration de l’eau ». Le bureau de Newsom a déclaré qu’une telle déclaration n’existait pas.
“Je pense que cette mésinformation et cette désinformation ne profitent ni n’aident aucun d’entre nous”, a déclaré Newsom à NBC. Rencontrez la presse dimanche, soulignant qu’il avait invité le président élu à se rendre dans les zones touchées mais qu’il n’avait pas encore reçu de réponse. “Nous passerions encore un mois à répondre aux insultes de Donald Trump.”
Pendant ce temps, les responsables de la ville ont mis en garde contre les escrocs qui ont augmenté les prix des propriétés locatives alors que des milliers de personnes ont fui leurs maisons.
LAist, un site d’information local, a trouvé une annonce Zillow pour une maison meublée à Bel Air coûtant 29 500 $ par mois, soit 86 % de plus qu’en septembre.
Cartographie de Steven Bernard