Pour la première fois en cinq ans, un ministre américain est en visite en Chine. Le fait que le ministre des Affaires étrangères Antony Blinken y ait débarqué dimanche est déjà une avancée : les relations entre les deux superpuissances n’ont jamais été aussi mauvaises. Quels sont les plus gros points de discorde ?
Un avertissement a précédé la visite. Mercredi, Antony Blinken, le secrétaire d’Etat américain, a eu une conversation téléphonique animée avec son homologue chinois. Le ministre Qin Gang l’a averti de « cesser de se mêler des affaires intérieures de la Chine ». Ce n’est qu’alors que la visite tant attendue de Blinken en Chine ce week-end serait fructueuse.
Immédiatement après l’appel, Washington a commencé à tempérer les attentes. « Nous n’allons pas à Pékin avec l’intention de vivre une sorte de percée », a déclaré Daniel Kritenbrink, le plus haut diplomate américain pour l’Asie de l’Est.
Mais la visite elle-même est déjà considérée comme une percée. Les relations entre les États-Unis et la Chine sont au plus bas. Aucun ministre américain n’a visité le pays en cinq ans. La précédente tentative de Blinken, en février, avait été annulée sous haute tension lorsque les Américains avaient découvert puis abattu un ballon espion chinois au-dessus de leur territoire juste avant la visite prévue.
Blinken a atterri à Pékin dimanche. Il reste jusqu’à lundi. L’idée est que ce nouveau rapprochement devrait apporter une certaine amélioration aux relations entre les États-Unis et la Chine. Avec tout le désaccord entre les deux pays les plus puissants de la planète, il y a de quoi discuter, par exemple à propos de ces quatre dossiers casse-tête.
Début février, des habitants de l’État américain du Montana ont soudainement vu un ballon flotter vers l’est. Il s’est avéré provenir de Chine et, selon Pékin, était destiné à la recherche sur le climat. Ce n’était pas vrai. Le ballon, de la taille de trois autobus scolaires, était rempli de matériel d’espionnage lorsqu’il a émergé après avoir été abattu au-dessus de l’océan.
Les Chinois ont qualifié l’attentat de « réaction exagérée ». Mais Blinken a rapidement annulé sa visite en Chine. En avril, il est devenu clair que le ballon espion survolait des bases militaires et pouvait collecter des informations et les transmettre à la Chine. Il est devenu clair pour les Américains jusqu’où la Chine ose aller lors de la collecte de renseignements sur leur pays.
Il y a aussi des tensions d’espionnage cette semaine. Les États-Unis ont annoncé que la Chine, en échange de milliards d’aide, avait établi une station d’espionnage dans leur arrière-cour : Cuba. Cette question a également causé beaucoup de mécontentement parmi les Américains.
Jeudi, Xi Jinping a reçu un télégramme de félicitations de Vladimir Poutine. Le dirigeant chinois a eu 70 ans. Le président russe l’a appelé « un ami cher ». Depuis l’invasion russe de l’Ukraine et les sanctions qui ont suivi par de nombreux pays, la Chine et la Russie ont renforcé leurs liens. L’économie russe est désormais presque entièrement dépendante du commerce avec la Chine.
Le refus de la Chine de condamner l’invasion alimente les tensions avec l’Occident. Les Américains tentent d’augmenter la pression sur Pékin, mais ils ne veulent pas non plus pousser les Chinois plus loin dans les bras des Russes. Un jeu diplomatique compliqué.
La Chine – troisième puissance nucléaire mondiale après les États-Unis et la Russie – préfère se présenter comme une colombe de la paix, comme une partie forte suffisamment éloignée du conflit pour rapprocher l’Ukraine et la Russie. Les Américains sont sceptiques. Aucune avancée sur ce dossier n’est attendue ce week-end.
Les États-Unis sont préoccupés par la capacité militaire croissante de la Chine. « La Chine est le seul pays qui a le potentiel de poser un défi géopolitique important aux États-Unis », a déclaré Mark Milley, le plus haut officier militaire américain, l’année dernière.
L’une des façons dont le président Biden veut ralentir la Chine dans ce domaine est d’interdire l’exportation de puces électroniques avancées. Les États-Unis sont déjà passés à cela l’année dernière. En mars, après une visite d’État du Premier ministre Rutte à Biden, les Pays-Bas ont également restreint les exportations du fabricant de machines à puce ASML vers la Chine.
En mai, la Chine a annoncé l’interdiction d’importer des puces mémoire du fabricant américain Micron. Ceci est considéré comme des représailles et comme un signe que la Chine investit massivement dans son propre secteur technologique pour combler le vide laissé par les Américains. Une course technologique menace d’éloigner davantage les pays.
Taïwan est au centre de la détérioration des relations entre la Chine et les États-Unis. Pékin voit Taïwan comme une province renégat qui voudrait la réintégrer. L’île veut son indépendance et renforce ses liens avec des pays forts comme les États-Unis.
« La relation entre Taïwan et les États-Unis est plus étroite que jamais », a déclaré la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen lors de sa visite à New York fin mars. Pékin avait averti à l’avance que sa visite pourrait conduire à une « sérieuse confrontation » entre la Chine et les États-Unis.
En août dernier, la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants américaine, avait également été considérée par les Chinois comme une grave provocation. Pékin a répondu par des exercices militaires à grande échelle, complétés par des missiles survolant l’île. Si les Chinois et les Américains veulent continuer dans de meilleures conditions, il faudra aussi qu’il y ait un échange de mots sur cette question très volatile.