Un total de 376 agents ont finalement été stationnés dans et autour de l’école élémentaire Robb à Uvalde, au Texas, le 24 mai. Pourtant, il faudrait 77 minutes à ce mélange de policiers locaux, de gardes-frontières et d’autres services fédéraux pour éliminer le tireur, qui était enfermé à l’intérieur depuis le début. Salvador Ramos (18 ans) a organisé l’une des fusillades scolaires les plus meurtrières de l’histoire américaine ce jour-là, tuant 19 enfants et deux enseignants.
Il s’agit encore de un rapport provisoire, mais les conclusions publiées dimanche par une enquête du parlement de l’État du Texas sont accablantes. Non seulement la sécurité du bâtiment de l’école n’était pas en ordre et de nombreux signaux ont été manqués indiquant que Ramos prévoyait un massacre dans son ancienne école primaire. Mais une fois qu’il a commencé son massacre, les autorités ont réagi « avec apathie », prenant une mauvaise décision après l’autre, reconstitue le rapport.
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Lorsque Ramos s’est approché de l’école vers 11h28, le 911 a immédiatement reçu un rapport. Il n’avait pas encore de permis de conduire, a perdu le contrôle et a conduit sa camionnette dans un fossé. Lorsque des passants se sont approchés de lui, il a ouvert le feu puis a couru vers l’école.
Quelques minutes après ce premier signalement, sept agents étaient déjà sur les lieux de l’école. Puis tout s’est mal passé. Le commandant de police Arredondo s’est occupé de brancher ses radios et les a laissées dans sa voiture. Le directeur de l’école n’a pas pu envoyer de message d’urgence via l’application de l’école en raison d’une mauvaise connexion Wi-Fi, mais n’a pas non plus déclenché d’alarme via l’interphone. Les enseignants ne pouvaient entendre parler du danger imminent qu’à travers la porte. Quelques-uns ont réussi à fermer les chambres à temps et à laisser les enfants se mettre à l’abri.
Porte entrouverte, serrure boiteuse
Depuis le premier grand massacre scolaire – celui de Columbine, en 1999 – les portes des salles de classe américaines doivent pouvoir être verrouillées. Mais sur Robb, plusieurs serrures auraient été brisées et les portes extérieures étaient parfois maintenues entrouvertes avec un rocher entre les deux. Ramos est entré dans l’aile ouest vers 11h33 sans aucun problème et est entré dans les chambres 111 et 112. Là, il a tiré plus d’une centaine de coups en 2,5 minutes avec une arme semi-automatique achetée légalement.
Lorsque les officiers ont fait irruption dans le bâtiment, des fumées de poudre à canon et des nuages de poussière pendaient partout des nombreuses balles qui avaient percuté les murs de plâtre. Il y avait des douilles sur le sol, mais ils n’ont vu aucune victime. Ils ont également entendu environ seize coups de feu après être entrés. Lorsqu’un officier a regardé au coin de la salle de classe 111 vers 11h37, il s’est immédiatement fait tirer dessus.
Le chef de la police Arredondo a pris une décision controversée à cette époque. Il a décidé de ne plus assumer un scénario de «mitrailleur actif», mais un scénario de «mitrailleur retranché». L’agresseur devait être approché avec précaution, afin qu’il ne fasse pas d’autres victimes dans les salles de classe adjacentes.
Alors que l’école se remplissait de renforts, on ne savait pas qui était en charge. Aucune mesure n’a été prise contre le tireur pendant au moins 73 minutes. Beaucoup de temps a été passé à discuter d’un coureur et d’outils pour ouvrir des portes. Cela alors qu’il n’était pas clair si les portes étaient vraiment verrouillées – et personne ne l’a vérifié. Une fois qu’une unité spéciale des gardes-frontières est entrée dans la salle de classe 111 vers 12h50, ils ont assommé Ramos presque immédiatement.
La plupart des morts sont probablement tombés dans les premières salves tirées par Ramos, conclut le rapport. Mais le comité d’enquête ne peut exclure la possibilité que des personnes blessées soient mortes inutilement parce qu’elles n’ont pas reçu d’aide médicale à temps.